Neljäkymmentäviisi vuotta ketjussa savukkeita polttanut Diane Farrel on vihainen. Hän on elämänsä aikana polttanut tupakkaa töissä, junissa, busseissa, lentokoneissa, ravintoloissa, baareissa ja lähes kaikissa mahdollisissa paikoissa. Yksi kerrallaan ne kaikki ovat muuttuneet savuttomiksi ja viimeinen pisara oli, kun häneltä kiellettiin tupakointi kotona. Ainoat paikat joissa hän voi enää laillisesti polttaa ovat joko ulkona tai omassa autossa, jos hänellä sellainen sattuisi olemaan.
"Asun talossa, joka kielsi tupakoinnin vuokralaisiltaan tämän vuoden alussa", Farrell kertoo tyytymättömänä istuessaan puiston penkillä Columbuksessa, Ohiossa.
"Pihallakin on enää yksi nurkka, jossa asukkaat voivat käydä laillisesti polttelemassa. Siellä meitä on sitten muutama monta kertaa päivässä samassa ringissä ihmettelemässä, mitä on tapahtunut vapaalle Amerikalle, jossa me luulimme elävämme."
Suhtautuminen tupakointiin on muuttunut Yhdysvalloissa dramaattisesti vain yhdessä vuosikymmenessä. Yksi kerrallaan eri osavaltiot ovat säätäneet toinen toistaan tiukempia lakeja, joilla aikaisemmin lähes missä tahansa sallittua tupakointia on rajoitettu. Ensimmäisenä kiellettiin tupakointi sairaaloissa ja kouluissa, sen jälkeen vapaa savuttelu julistettiin pannaan työpaikoilla.
Joskus kiellettyä myös autossa
Viimeisten viiden vuoden aikana yhä useampi osavaltio on kieltänyt tupakoinnin myös ravintoloissa ja baareissa. Ohion osavaltio kielsi ravintolatupakoinnin vuonna 2007.
Uusin trendi on varsinkin vuokrataloyhtiöiden järjestyssääntöihin otettu pykälä tupakointikiellosta huoneistoissa tai niiden parvekkeilla. Kotona tupakoimisen kieltämisen taustalla ovat keskeisesti tupakoinnista aiheutuvat hajuhaitat naapureille sekä se, että tupakoitsijan muutettua huoneistosta pois sen remontointi seuraavaa asukasta varten tulee kalliimmaksi kuin tupakoimattoman jäljiltä.
Osa osavaltiosta on rajoittanut lainsäädännöllä myös tupakointia yksityisautoissa, jos niissä kuljetetaan alaikäisiä.Tilastojen mukaan joka viides aikuisista amerikkalaisista tupakoi.
Diane Farrellin tapaan tapoihinsa piintyneet himopolttajat ovat turhaan protestoineet kieltolakeja ja säädöksiä vastaan vetoamalla amerikkalaiseen yksilönvapauden käsitteeseen. Tällä on kuitenkin ollut hyvin vähän vaikutusta meneillään olevaan kehitykseen jonka taustalla on suhteellisen nopeasti tapahtunut asennemuutos.
Tupakoinnin terveyshaitat on vähitellen tunnustettu samalla kun tupakointi nähdään yhä leimaavammin kouluttamattomien tai sosiaalisesti syrjäytyneiden paheena. Tutkimusten mukaan köyhyysrajan alapuolella elävät amerikkalaiset ovat 50 prosenttia todennäköisemmin tupakoitsijoita kuin sen yläpuolella elävät.