Amerikkalaisten tupakoitsijoiden elämää ollaan rajoittamassa yhä ahtaammaksi. Yksi kerrallaan eri osavaltiot ovat säätämässä lakeja, joilla rajoitetaan tupakointia työpaikkojen ja ravintoloiden ohella myös omissa autoissa ja tietyin edellytyksin jopa yksityisissä kodeissa.
Arkansasin ja Louisianan osavaltioissa astuivat jo heinäkuussa ja elokuussa voimaan lait, joka kieltävät tupakoinnin autoissa, joilla kuljetetaan lapsia.
Teksasissa samanlainen laki astuu voimaan vuoden vaihteessa.
Arkansasin autotupakointikieltolakia alun perin ajaneen osavaltionsenaatin demokraattiedustaja Bob Mathisin mukaan kysymys on yksinkertaisesti siitä, että lasten suojeleminen tupakansavulta on osa normaalia lastensuojelua.
"Tupakoinnin rajoittaminen lasten läheisyydessä on johdonmukaista jatkoa eri osavaltioissa voimassaoleville muillekin lastensuojelulaeille", entinen tupakoitsija Mathis muistutti.
Vastaavat, lastensuojelun nimissä tehdyt lakihankkeet ovat parhaillaan vireillä myös muun muassa New Mexicossa, Connecticutissa, Vermontissa ja Massachusettsissa.
Tupakoitsijoiden oikeuksia puolustavien järjestöjen mukaan amerikkalaiset lainsäätäjät ovat lastensuojelun verukkeella tunkeutumassa alueelle, jolle niillä ei aikaisemmin ollut asiaa.
"Kysymys on noitavainoista, heristää Smoker´s Club Inc. -kansalaisjärjestön lehdistöedustaja Gary Nolan.
Hänen mukaansa autojen jälkeen seuraava askel kieltolakien tiellä on tupakoinnin julistaminen pannaan myös yksityisissä kodeissa.
"Passiivisen tupakoinnin vaaroista ei ole mitään kunnollista näyttöä", Nolan protestoi vireillä olevia, autossa tupakointia rajoittavia lakihankkeita.
"Seuraavaksi lainlaatijat ryhtyvät sanelemaan, mitä ihmiset saavat syödä tai juoda", Nolan varoitti.
Toistaiseksi amerikkalaiset lainsäätäjät eivät ole puuttuneet kotona tupakointiin, jos kotona on vain omia lapsia.
"Tilanne muuttuu, jos kotiin on yhteiskunnan päätöksellä sijoitettu esimerkiksi biologisilta vanhemmilta huostaanotettuja lapsia", muistuttaa tupakointia säätelevää lansäädäntöä tutkiva Kathleen Dachille Marylandin yliopiston oikeustieteellisestä tiedekunnasta.
"Tähän mennessä jo kuudessa osavaltiossa laki kieltää sijaisvanhemmilta kotona tupakoinnin kokonaan", Dachille laskee.
Tupakointia koskevat säädökset ovat Yhdysvalloissa osavaltiokohtaisia.
Tähän mennessä tiukimmat rajoitukset ovat osavaltiotasolla voimassa Kaliforniassa, jossa työpaikkojen ja niiden välittömän läheisyyden ohella muun muassa puistoissa ja uimarannoilla polttamista on voimakkaasti rajoitettu.