Äidin raskausajan tupakointi voi altistaa syntyvän lapsen sydän- ja verisuonisairauksille aikuisena. Asia käy ilmi muun muassa Oulun yliopistossa tehdystä tutkimuksesta.
Tutkijat havaitsivat, että raskausajan tupakointi aiheuttaa sikiön DNA:ssa epigeneettisiä muutoksia. Muutokset ovat yhteydessä sydän- ja verisuonitauteihin riskitekijöihin aikuisiässä.
Tutkijoiden havaintojen mukaan DNA:n metylaation vähentyminen tupakoitsijoiden tai sikiöaikana tupakalle altistuneiden GFI1-geenissä on yhteydessä niin painoindeksiin, veren rasva-arvoihin kuin verenpainearvoihinkin.
Epigeneettinen säätely kuten metylaatio vaikuttaa geenien aktiivisuuteen, mikä taas on osallisena monien tautien synnyssä. Kuitenkaan mekanismeja, joilla tupakointi vaikuttaa epigenetiikkaan ei tunneta vielä riittävän hyvin. Tutkimuksen mukaan taustalla voi olla biologisia mekanismeja tai opitun käyttäytymisen ja psykososiaalisten tekijöiden kautta vaikuttavia tekijöitä.
– Saimme vakuuttavia todisteita siitä, että epigeneettiset muutokset säilyvät läpi elämän. Tiedolla on merkitystä terveydenhuollon päättäjille tupakoinnin lopettamiseen tähtäävien toimien suunnittelussa ja toteutuksessa esimerkiksi neuvoloissa ja terveyskeskuksissa, tutkimusryhmän johtaja professori Marjo-Riitta Järvelin kertoo.
Myös tohtori Sylvain Sebertin mukaan tutkimustulos on hyvä esimerkki siitä, miten monet tekijät vaikuttavat ihmisen elinikäiseen terveyteen.
Raskausajan tupakointi lisää ennenaikaisen synnytyksen riskiä ja vauvan alhaisen syntymäpainon riskiä. Kuitenkin maailmanlaajuisesti jopa 53 prosenttia tupakoivista naisista jatkaa tupakointia raskauden aikana.
Tupakoinnin seurauksena kuolee vuosittain maailmanlaajuisesti lähes kuusi miljoonaa ihmistä.
Tutkimuksessa käytiin läpi kaikkiaan 22 tutkimusta, joissa osoitettiin yhteys tupakoinnin aiheuttamien epigeneettisten muutosten ja sydän- ja verisuonitautien riskitekijöiden välillä. Mukana oli kaikkiaan 18 212 16-81-vuotiaasta henkilöä, joista 17 prosenttia tupakoi tutkimushetkellä. Raskauden ajalta tietoa oli 4230 henkilöstä ja heistä 18 prosenttia oli altistunut äidin raskauden ajan tupakoinnille.
Tutkimus syntyi seitsemäntoista akateemisen tutkimusorganisaation kansainvälisenä yhteistyönä. Mukana oli osallisia Euroopasta, Yhdysvalloista sekä Australiasta.
Taustalla on pitkäaikainen elinikäiseen terveyteen ja kroonisiin sairauksiin keskittyvä tutkimus Oulun yliopiston ja Iso-Britanniassa sijaitsevan Imperial College London -yliopiston välillä. Tutkimustulokset julkaistiin EBioMedicine-lehdessä.