Kärpät palaa maajoukkuetauolta tositoimiin torstaina, kun Mikkelin Jukurit saapuu vierailulle Raksilaan. Ottelu alkaa klo 18:30.
Kärpät on saanut valmistautua rauhassa tulevien päivien koviin koitoksiin. Jukurit on vasta alkulämmittelyä, sillä lauantaina Raksilassa pelataan Liigan kärkikamppailu Kärpät-TPS ja tiistaina Ouluun saapuu Zurich Lions ratkaisevaan Mestarien liigan pudotuspeliotteluun.
Maajoukkuetauolta tiistaina palanneen SM-liigan alkuviikon mielenkiintoisin uutinen tuli Oulusta, kun Kärpät ilmoitti hankkineensa hyökkäystä vahvistamaan Oskar Osalan. Viimeiset vuodet Venäjällä pelannut Osala on liigatasolle todellinen huippuvahvistus.
Osala ei kuitenkaan vielä torstaina pukeudu mustaan pelipaitaan numero 92.
– Hänen pelaamisensa on asia, jonka suhteen meidän täytyy nähdä nenäämme pidemmälle. Kun teimme sopimuksen, arvio oli, että pelikuntoon pääseminen vie 2-3 viikkoa, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner toppuuttelee.
Kärppien kokoonpanosta puuttuu myös jo useamman pelin huilannut Mika Pyörälä.
– Pyörälä on harjoitellut jo jäällä, mutta toistaiseksi ilman kontaktia, Manner paljastaa.
Jukurit-ottelusta on sivussa myös nelosketjun työmyyrä Jari Sailio. Viime viikolla jälleen kolme peliä urakoinut Veini Vehviläinen saa torstaina huilivuoron, sillä torjuntavastuun torstaina kantaa tälläkin kaudella vähälle vastuulle jäänyt Jussi Rynnäs. Porilainen vartioi kärppämaalia myös joukkueiden edellisessä kohtaamisessa.
Jukurit saa oman Leskisensä mukaan
Kärpät sai huilata illan vastustajaa Jukureita pidempään, sillä mikkeliläisryhmä pelasi jo tiistaina Tapparaa vastaan. Ennen maajoukkuetaukoa vahvasti esiintyneen Jukurien esitys jätti kuitenkin paljon toivomisen varaa, sillä Tappara otti helpohkon 1-5-vierasvoiton Mikkelissä.
– Meillä oli hieman taukovaihde vielä päällä. Maalin hinta oli pieni, Tappara sai osumansa alehintaan. Oulussa meidän pitää puolustaa paremmin, Jukureiden apuvalmentaja Juuso Hahl ennakoi.
Ennen maajoukkuetaukoa Jukurit otti neljä voittoa putkeen, joten tappio niskassa Ouluun saapuva joukkue on varmasti tiistain esitystä paremmassa iskussa. Jukurit tiedostaa silti sarjakärjen heittämän haasteen suuruuden.
– Kärppiä kovempaa haastetta ei Euroopasta löydy, Hahl kehui seuran ennakkovideolla.
Jukurit saa illan otteluun mukaan kuukauden päivät loukkaantumisen takia huilanneen Ville Leskisen. Kärppäkollegan täysnimikaima hyökkää mikkeliläisten kolmosketjussa.
Kärpät lähtee illan otteluun ennakkosuosikkina aivan kuten oululaiset lähtevät käytännössä jokaiseen sarjapeliinsä. Lähes kaikilla tilastomittareilla Kärpät on ollut alkukauden aikana Jukureita vahvempi. Ainoastaan ylivoimaprosentti on mikkeliläisillä selvästi Kärppiä parempi.
Pienenä huomiona lopuksi mainittakoon, että torstai oli aikanaan suosittu pelipäivä SM-liigassa. Pelipäivien murroksen huomaa hyvin, sillä illan ottelu on runkosarjan ainoa torstaipeli Raksilassa.
Kärppien kokoonpano Jukurit-ottelussa:
1. ketju
Ville Leskinen – Nicklas Lasu – Radek Koblizek
Atte Ohtamaa – Shaun Heshka
2. ketju
Michal Kristof – Rasmus Kupari – Aleksi Heponiemi
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
3. ketju
Jasper Lindsten – Tino Metsävainio – Jasse Ikonen
Lasse Kukkonen – Mikko Niemelä
4. ketju
Sami Anttila – Miska Humaloja – Otto Karvinen
7.puolustaja Aleksi Mäkelä
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen