Tuontirahdin turvallisuustarkastuksista on kasvamassa yhä kuumempi poliittinen kysymys Yhdysvalloissa.
Oppositiossa olevat demokraatit vaativat, että tuontirahti pitäisi kokonaisuudessaan tarkistaa jo lähtösatamissa. Hallitus välttelee poliittisesti tulenarkaa aihetta, koska Valkoisessa talossa pelätään, että yritys tarkistaa läpikotaisin kaikki 65 000:ta maahan päivittäin saapuvaa konttia johtaisi järjettömiksi nouseviin kustannuksiin, kaaokseen ja Yhdysvaltain kaupankäynnin vakavaan häiriintymiseen.
Myös merkittävä osa käytännön kenttätyötä tekevistä turvallisuusviranomaisista pitää rahtiliikenteen nykyistä seulontatasoa riittävänä.
"Tässä on tasapainoiltava turvallisuuden ja rahtiliikenteen sujuvuuden välimaastossa", kertoo Newarkin valtavan sataman turvallisuudesta vastaava tulli- ja rajartiolaitoksen päällikkö Kevin MacCabe.
Hänen vastuullaan olevat New Jerseyn ja New Yorkin satamat ovat yhdessä Yhdysvaltain toiseksi suurin satamalaitos heti Los Angelesin ja Long Beachin yhteisen satamalaitoksen jälkeen. New Jerseyn kautta maahan tuodaan joka vuosi 1,8 miljoonaa rahtikonttia. Niistä puretaan tarkistusta varten 7 200 konttia vuodessa muiden jatkaessa avaamatta määränpäihinsä Yhdysvalloissa.
"Jos tarkistaisimme kaikki kontit juurta jaksaen, terroristit olisivat saavuttaneet tarkoituksensa ja vaikeuttaneet Yhdysvaltain ulkomaankauppaa merkitävällä tavalla", McCabe jatkaa. "Sen sijaan olemme pyrkineet siihen, että Yhdysvaltain turvallisuusraja sijaitsee jo lähtösatamissa tai viimeistään aluevesien ulkopuolella."
Käytännössä USA:n rahtiliikenteen turvallisuusmääräykset perustuvat YK:n alaisen Kansainvälisen merenkulkujärjestön IMO:n hyväksymään ISPS-turvallisuusstandardiin (International Ship and Port Facility Code), joka astui voimaan heinäkuussa 2004.
Yhdysvaltain saneleman standardin määräyksistä keskeisin on se, että USA vaatii tiedon jokaisesta satamiinsa matkalla olevasta kontista 24 tuntia ennen kuin se lastataan lähtösatamassa laivaan. Näin amerikkalaisviranomaiset pääsevät aina halutessaan itse tarkistämaan epäilyttävät lastit. USA:n tulli- ja rajavartiolaitoksella on omat tarkastajat jo yhteensä 42 ulkomaisessa satamassa.
Päästäkseen amerikkalaisiin satamiin rahtilaivojen on ISPS-normien mukaan myös kyettävä todistamaan, että kymmenen edellistä satamaa, joissa ne ovat vierailleet, kuuluvat ISPS-standardin mukaan turvallisiksi luokiteltuihin satamiin. Jos yksikin näistä satamista ei täytä vaadittavia normeja, Yhdysvallat käännyttää laivat takaisin jo ennen kuin ne pääsevät sen aluevesille.
"Jo ennen laivojen lähtöä tehtyjen tarkistysten lisäksi jokaisen kontin rahtikirja tarkistetaan vähintään kolmeen kertaan, ennen kuin laiva on edes saapunut tänne. Meidän on tunnettava jokaisen kontin lähettäjä ja vastaanottaja entuudestaan", McCabe kertoo.
"Tämä johtaa käytännössä siihen, että yksin meillä Newarkissa noin seitsemän prosenttia rahdista luokitellaan paperien perusteella riskilasteiksi, jolloin niiden lähettäjien ja vastaanottajien taustat pengotaan, ennen kuin kontit pääsevät meiltä eteenpäin. Näistä konteista vajaat kymmenesosa eli noin 600 konttia kuukaudessa puretaan täällä kokonaan tarkistusta varten", McCabe listaa.
Yhdysvaltain turvallisuusviranomaiset ovat määritelleet tällä hetkellä suurimmaksi amerikkalaisiin kohdistuvaksi turvallisuusuhaksi juuri rahdin sekaan piilotetun ydinpommin tai radioaktiivista saastetta levittävän, niin kutsutun likaisen pommin pääsyn maahan.
Siksi USA:n kotimaan turvallisuuden ministeriö on viime vuosina investoinut satoja miljoonia dollareita tekniikkaan, jolla mitataan konteista lähtevää säteilyä. "Säteilväthän tavalliset kattotiiletkin, joten meidän asiamme on erottaa normaali säteily epäilyttävästä", McCobe muistuttaa.
"Näissä tarkastuksissa saamme päivittäin noin parisataa positiivista mittaustulosta. Silloin rekat ajetaan sivuun ja mitataan uudestaan käsikäyttöisillä, tarkemmilla mittareilla, jotka kykenevät erottamaan säteilevän materiaalin erityyppiset isotoopit. Jos ne täsmäävät siihen, mitä rahti asiakirjojen mukaan pitää sisällään, lasti saa mennä", McCabe jatkaa ja muistuttaa, että jokainen satamasta lähtevä rekka joutuu ajamaan säteilymittausporttien läpi, ennen kuin ne pääsevät matkaan.