Chicago Blackhawksin Tuomo Ruutu näytti keskiviikon NHL-jääkiekkokierroksella, ettei hänen viime aikojen hyvä vireensä ole sattumaa. Komeasti 2+1 pistettä kerännyt suomalaishyökkääjä uhkui itseluottamusta, kun Chicago vei vieraspisteet Columbuksesta 4-3.
Tulokaskaudellaan viikko viikolta parantanut Ruutu on rohmunnut neljässä viime ottelussaan seitsemän tehopistettä ja kymmenessä edellisessä pelissäänkin 6+4=10.
- Olen sanonut kaikille, että tuntuu paremmalta koko ajan. Minulla on nykyään paljon enemmän itseluottamusta kiekollisessa pelissä kuin mitä oli kauden alussa.
- Ja pystyn vielä parempaan kuin mihin olen pystynyt viime aikoina, Ruutu huomauttaa.
Ruutu, 21, on mennyt pelillisesti eteenpäin kaiken aikaa. Silti hän kamppailee saman ongelman kanssa kuin muutkin nuoret NHL-kiekkoilijat.
- Heilahdusta pelisuorituksessa on edelleen liian paljon. Se on ollut ongelma koko kauden, Ruutu sivaltaa.
Polvivammastaan vasta toipuneelle Ruudulle tyrkytettiin Chicagossa peliminuutteja kauden alussa turhankin paljon. Joukkueen suurin lupaus pelasi kauden 20 ensimmäisessä ottelussa keskimäärin 14 minuuttia ottelua kohti. 30 pelin jälkeen jääajallinen keskiarvo oli 14.54, 40 ottelun jälkeen 15.16, ja 50 pelin jälkeen keskiarvo oli yhä kasvanut joillakin sekunneilla.
Nyt, 62 ottelun jälkeen Ruudun keskiarvominuutit ovat 15.42. Keskiviikkona Columbuksessa hän urakoi 16 minuuttia ja 42 sekuntia.
- Olen mielestäni ansainnut tuon peliajan, Ruutu sanoo itsevarmasti.
Käytettävissä
MM-kisoissa
Ruudulla on 62 ottelun jälkeen koossa 12+12 pistettä. Viime kauden polvivamma muistuttaa itsestään vielä sen verran, ettei suomalainen usko ehtivänsä aivan täyteen kuntoon runkosarjan viimeisten 20 ottelun aikanakaan.
- Luulen, että ensi kaudeksi jää ylimääräistä tankkiin. Ensi kesä on todella tärkeä. Silloin pitää rakentaa hyvä peruskunto alle. Sen sanon, että olen ihan varmasti pystynyt parantamaan tästä kaudesta.
Ruudun kauden pelit tuskin päättyvät kehnon Chicagon mukana runkosarjaan 4. huhtikuuta. Hän pelaa nyt siihen malliin, että käyttöä Suomen MM-joukkueessa on.
- Yhteydenottoa ei ole vielä tullut. Mutta olen ilman muuta käytettävissä, jos maajoukkuejohto haluaa minut kisoihin, Ruutu lupaa.
Hänelle sysätään Chicagossa koko ajan lisää vastuuta sen jälkeen, kun pudotuspelimahdollisuutensa menettänyt Blackhawks myi parhaita pelaajiaan. Menoliput saivat joukkueen ykköskeskushyökkääjä Aleksei Zhamnov (Philadelphia), paras laitahyökkääjä Steve Sullivan (Nashville) ja ikiraataja Ville Nieminen (Calgary).
Ruutu yrittää ajatella myönteisesti, vaikka heikko joukkue on heikentynyt entisestään.
- Jätkiä on lähtenyt, eikä niitä vastaan ole saatu uusia tilalle. Mutta turhaan sitä valittaisi. Yritetään voittaa niin paljon kuin mahdollista, vaikka emme olekaan menossa pudotuspeleihin.