Helsinki Hyökkääjä Tuomo Ruutu ja maalivahti Niklas Bäckström auttoivat joukkueensa voittoihin jääkiekkoliiga NHL:n perjantain otteluissa. Ruutu teki kaksi osumaa, kun Carolina kukisti Atlantan selkeästi 7-1. Bäckström puolestaan torjui 28 kertaa Vancouveria vastaan ja piti maalinsa puhtaana 4-0-voitossa.
Ruudulle maalit olivat järjestyksessään toinen ja kolmas Carolinan paidassa. Romuluinen hyökkääjä siirtyi seuraan maaliskuussa Chicagosta. Pisteitä hänelle on uudessa seurassa kertynyt 3+5 12 ottelussa.
Sarjapisteet olivat Carolinalle tärkeät, sillä joukkue kamppailee tasaisessa itäisessä konferenssissa pudotuspelipaikasta. Runkosarjaa on jäljellä neljä ottelua, ja joukkue on neljä pistettä edellä Washingtonia, joka kyttää yhdeksäntenä viimeistä playoff-paikkaa.
Bäckströmille seuraennätys
Minnesotassa toista kauttaan torjuvalle Bäckströmille voitto oli kauden 31:s, mikä on seuran uusi ennätys. Nollapeli oli suomalaisen NHL-uran yhdeksäs ja se johdatti joukkueen neljänteen perättäiseen kotivoittoon. Minnesota on läntisessä konferenssissa kolmantena ja käytännössä varmistanut pudotuspelipaikkansa.
- Oloni on ihan hyvä ja se menee joukkueen otteiden mukaan. Kun tietää, että joukkue pelaa hyvin, se on helpompaa kaikille, Bäckström tiivisti seuransa verkkosivuilla.
Mikko Koivu pelasi Vancouveria vastaan uransa 200:nnen NHL-ottelun ja oli Bäckströmin ohella kentän parhaimmistoa. Hän syötti Pierre-Marc Bouchardin tekemän avausosuman ja tuplasi itse johdon avauserän lopussa. Sentteri pelasi miltei 23 minuuttia ja vain ruotsalaispuolustaja Kim Johnsson sai Minnesotan kenttäpelaajista enemmän jääaikaa.
Sami Salon Vancouverille tappio oli karvas, sillä Nashville nousi kanadalaisten ohi viimeiselle pudotuspelipaikalle lännessä. Nashville otti 2-0-voiton Columbuksesta, jonka maalilla Fredrik Norrena teki 23 torjuntaa.
Joni Pitkäsen Edmonton kärsi rangaistuslaukauskilpailussa tappion pahalle kiistakumppanille Coloradolle ja on neljän pisteen päässä Nashvillestä. Joukkueen urakka vaikuttaa miltei mahdottomalta, sillä pelejä on jäljellä vain kolme, Nashvillellä neljä.
Buffalon kausi päättymässä
Huipputasaisessa itäisessä konferenssissa Buffalo pystyi nipistämään pisteen kärkijoukkue Montrealilta 3-4-jatkoaikatappiossa. Chris Higgins iski viimeisen osuman ja kapteeni Saku Koivulle merkittiin yksi syöttöpiste. Toni Lydmanin Buffalo on neljän pisteen päässä idän viimeisestä playoff-paikasta ja kahdeksantena olevalla Bostonilla on yksi ottelu enemmän jäljellä.
Myös Kimmo Timosen Philadelphia sai tyytyä tappiopisteeseen, kun joukkue hävisi vierasottelun New Jerseyä vastaan. Rangaistuslaukauksille venynyt peli päättyi lopulta isäntien 5-4-voittoon ja Timosen saldo oli yksi syöttöpiste. Philadelphia on seitsemäntenä, viisi pistettä Buffalon edellä.