Chicago Blackhawksin Tuomo Ruutu on kohentanut esityksiään jääkiekon NHL-liigassa viime aikoina. Ruutua on vaikea tunnistaa samaksi mieheksi, joka sai ensimmäisessä 36 ottelussa aikaiseksi vain 2+3=5 tehopistettä ja plusmiinustilasto oli 16 maalia pakkasen puolella.
Tulokaspelaaja Ruudun itseluottamus on korkealla ja viimeisessä 15 ottelussa on syntynyt yhdeksän tehopistettä. Uutta puhtia hänen peliinsä on tullut kohentuneen liikkumisen myötä. Viime kaudella Ruudun polvi leikattiin ja pitkän toipumisen jälkeen nuorukaisen peli oli aluksi liian varovaista.
"Alkukausi oli turhauttavaa aikaa. En saanut luisteluun mitään liikettä, mutta nyt jalat tuntuvat ihan erilaisilta. Tuntuu siltä, kuin kentällä olisi enemmän tilaa", Ruutu pohti.
"Yritin tavallaan säästää kaikessa niin, että voimat riittäisivät loppuun asti. Tavallaan huijasin sekä puolustuksessa että hyökkäyksessä."
Ruutu on vasta nyt alkanut lunastaa hänen kohdistuneita odotuksia. Chicago varasi suomalaisen yhdeksäntenä pelaajana vuoden 2001 varaustilaisuudessa ja hänestä on povattu joukkueen tulevaisuuden tähtipelaajaa.
"Haluan nousta johtohahmoksi tässä joukkueessa ja tulevaisuudessa myös yhdeksi tämän liigan parhaimmista pelaajista", Ruutu sanoi luottavaisesti.
Vaikka tappiot ovat tulleet tutuiksi Chicagolle ja haaveet pudotuspelipaikasta ovat jo kariutuneet, piristi Ruudun mieltä valinta sarjan keltanokkien tähdistöotteluun, johon tuo suomalaisväriä myös Philadelphian Joni Pitkänen.