Tuomo Ruutu, 19, jatkaa jääkiekkouraansa SM-liigassa. Kaksi viimeisintä kautta Jokereissa pelannut hyökkääjä hylkäsi NHL-seura Chicago Blackhawksin tarjouksen ja pelaa ainakin alkavan kauden HIFK:ssa, josta hän siirtyi Jokereihin vuonna 2000.
"Päällimmäisenä on HIFK:n menestyminen, mutta tavoitteisiin kuuluvat myös 20-vuotiaiden MM-kisat vuodenvaihteessa ja A-maajoukkuepaikka kevään MM-kotikisoissa", Ruutu listasi.
Yksi päämäärä Chicagon kesällä 2001 ensimmäisellä kierroksella ja numerolla 9 varaamalla hyökkääjällä on myös NHL. Mutta ei vielä. Ruutu avustajineen puntaroi vaihtoehtoja pitkään, Blackhawksin suhteen puolitoista kuukautta, kunnes ratkaisuksi tuli HIFK.
"Syitä on monia. Pelilliset syyt eivät ole pienimpiä", Ruutu kuvasi valintaa.
Chicagossa Ruudulla olisi ollut kova työ päästä kahteen ensimmäiseen ketjuun eli isoimman osan jääajasta ottaviin trioihin.
HIFK:ssa on tarjolla iso rooli keskushyökkääjänä, joka on myös laitahyökkääjän tehtävät taitavalle Ruudulle tutumpi ruutu.
HIFK:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen kertoi, että sopimus Ruudun kanssa allekirjoitettiin maanantaina kello 14.
Ruudulla olisi ollut mahdollisuus odottaa paljon pidempäänkin niin NHL:n kuin SM-liigaseurojen suhteen, mutta Chicagon kanssa neuvottelut päättyivät viime viikon lopussa.
Ilman sopimusta ollut Ruutu olisi voinut odottaa vaikka jouluun, mutta nuoren jääkiekkoilijan kannalta pitkä pelaamattomuus ei ole hyvästä.
SM-liigassa Ruudusta olivat kiinnostuneita myös Jokerit, Blues, HPK, Tappara ja TPS. Eli nuori hyökkääjä saattoi käytännössä valita lukuisista vaihtoehdoista missä pelaa.
Koska SM-liigaseurat ovat elokuun lopussa miehistöiltään hyvin valmiita, Ruutu pystyi puntaroimaan tulevaa vastuutaan eli jääaikaa.
"Valmentaja ja pelisuoritukset ratkaisevat", Ruutu tyytyi toteamaan niin pelipaikkaa kuin jääaikaa koskeviin uteluihin.
Chicagosta Ruutu olisi saanut vuonna 2001 ykköskierroksella varatun pelaajan NHL:n työehtosopimuksen mukaisen maksimipalkan, eli kolmen vuoden sopimuksen.
Sopimuksen jokainen vuosi olisi ollut arvoltaan 1,13 miljoonaa dollaria, josta ns. allekirjoituspalkkion määrä olisi voinut olla puolet.
Ruutu hymyili, kun häneltä kysyttiin miten hän pystyi torjumaan noin 3,5 miljoonan euron sopimustarjouksen.
"Raha ei ratkaissut seuravalintaani. Summa kai kertoo siitä", Ruutu linjasi.