Lentopallomaajoukkueen kapteenin Tuomas Sammelvuon elämä on marras-joulukuussa matkalaukkujen pakkaamista ja purkamista, matkustamista, hotelliasumista sekä harjoittelua uuden työantajan alaisuudessa. Kaliningradissa kotikenttäänsä pitävän Dynamo-Jantarin joukkueeseen kolmisen viikkoa sitten liittynyt Sammelvuo ei ole ehtinyt uuteen asuinkaupunkiinsa Moskovaan juuri tutustumaan, sillä Venäjän liigaan valmistautuminen pitää miehen liikkeessä.
Sammelvuon joukkue leireilee parhaillaan Italiassa Ferraran kaupungissa, joka sijaitsee 50 kilometriä Bolognasta koilliseen. Kaliningrad aloitti Italian-leirinsä tämän kuun puolivälissä ja viihtyy maassa sekä harjoittelemassa että pelaamassa 2. joulukuuta saakka.
-- Sen jälkeen olemme muutaman päivän Moskovassa ja lähdemme 7. joulukuuta turnaukseen Puolaan, Sammelvuo kertoo. Kaliningradin joukkuetta luotsaa olympiavoittaja Juri Pantshenko, joka on valmentanut Italiassakin 15 vuotta. Miehen perhe asuu edelleen Italiassa, joten ymmärrettävästi hän soveltaa maan valmennusoppeja Kaliningradin joukkueeseen.
-- Pantshenkon vetämät harjoitukset ovat italialaisen koulukunnan mukaisia ja siinä mielessä minulle tuttuja, sanoo kolme kautta Italiassa pelannut Sammelvuo.
Sarja-avaus vasta loppiaisena
Venäjän lentopalloliiga alkaa 23. joulukuuta, mutta Kaliningradin ensimmäinen ottelu on vasta loppiaisena. Kaliningradin avausottelu siirtyi, koska vastustaja Ufan uusi halli ei ehdi valmistua liigan avauskierrokseen mennessä.
Venäjän liigan kahdentoista joukkueen runkosarjassa pelataan vain yksi kierros, joten jokaiselle joukkueelle kertyy 11 ottelua. Sen jälkeen kahdeksan parasta pääsee pudotuspeleihin, ja sijoille 9--12 jääneet pelaavat niin sanotut play out -ottelut. Sarjan ratkaisuottelut pelataan toukokuun alussa.
Kaliningradin joukkue on aivan uusi Venäjän liigassa, josta putoaa kaksi viimeistä sarjaporrasta alemmaksi. Sammelvuon mukaan Kaliningradin vähimmäistavoite on säilyttää sarjapaikka, mutta hän näkee joukkueessa potentiaalia parempaankin.
-- Pudotuspeleihinkin meillä on mahdollisuudet, jos hyvin sujuu, Sammelvuo pohtii.
Huippu-urheilija ja kielten taitaja
Sammelvuo, 30, on vuodesta 1997 lähtien ansainnut elantonsa ulkomailla lentopalloammattilaisena. Ajan hän on hyödyntänyt myös niin, että huippu-urheilijasta on tullut vuosien saatossa monen kielen taitaja.
Ahkerien kieliopintojen ansiosta Sammelvuo hallitsee täydellisesti englannin, italian ja ranskan kielet ja pystyy kommunikoimaan japaniksikin. Nyt hänellä on taas uusia haasteita niin pelikentällä kuin vapaa-ajalla.
-- Tavoitteenani on ollut aina opetella paikallinen kieli maassa, jossa pelaan. Toivottavasti vähän ajan kuluttua osaan venäjääkin, Sammelvuo kertoo.
Pielaveden Sampo ei unohdu Venäjällä
Alun perin Sammelvuon piti pelata tällä kaudella Pielaveden Sammon liigajoukkueessa, mutta hän ei voinut vastustaa Kaliningradin tarjousta. Seurojen välinen vuokrasopimus Sammelvuon siirrosta varmistui syksyllä.
Vaikka Sammelvuo pelaa Venäjällä, seuraa hän erittäin tarkasti Sammon esityksiä. Seuraan on tiivis yhteys siksi, että hän on Sammon taustayhtiön Savon Sampo Oy:n hallituksen jäsen ja osakkeenomistaja.
-- Saan aina tekstiviestillä tiedot ottelujen lopputuloksista, Sammelvuo kertoo.