Helsinki Turun Palloseuran riveissä kolme jääkiekon SM-kultaa voittanut laitahyökkääjä Marco Tuokko, 25, lähtee alkavaan SM-liigakauteen ilman tuttuja ketjukavereitaan keskushyökkääjä Mikko Rauteeta ja laitahyökkääjä Jani Kiviharjua. Kolmikko niitti mainetta erityisesti pudotuspeleissä vastustajan ykkösyhdistelmät pimentoon savustaneina jarrumiehinä.
"Rauteen ja Kiviharjun kanssa on tullut kyllä pelattua paljon, mutta minulla on ollut aina pelityylini ja uskon pystyväni tekemään tulosta myös muiden kuin mainittujen herrojen kanssa. Uudet kaverit tulevat nyt rinnalle ja hommat jatkuvat entistä kovemmalla sykkeellä", Tuokko kuittaa.
Tuokko on pelannut harjoitusotteluissa kolmosketjussa Matias Metsärannan, 23, ja Matti Ahon, 21, kanssa.
Liigan ärsyttävimmän pelaajan viittaa kantaneen Kiviharjun TPS-pesti piti päättyä viime kaudella jälleen kerran kultajuhliin, mutta Oulun Kärpät ja ratkaisumaalin iskenyt puolustaja Ari Vallin varastivat show'n nostamalla Kanada-maljan ilmaan Raksilassa.
Kiviharju jatkaa uraansa Ranskan liigan Mulhousen paidassa. Rautee puolestaan siirtyi kiekkoilemaan leveämmän leivän perässä ruotsalaiseen Leksandiin.
Tuokko on edustanut tulokaskaudestaan 1998-99 lähtien Turun kiekkoylpeyttä TPS:ää. Raisiossa syntynyt Tuokko pukee aina ylpeänä TPS:n mustavalkoisen paidan päällensä, mutta myöntää samaan hengenvetoon, että uusien tuulien haisteleminen jossain muussa seurassa käy aina silloin tällöin mielessä.
"Pientä kipinää on kieltämättä ollut lähdön suhteen. Joskus on tuntunut siltä, että junnaan oman pelini kanssa Turussa paikallani", Tuokko mietti.
TPS ja Tuokko tähtäävät runkosarjassa neljän parhaan joukkoon. Kilpailu on kovaa ja NHL:n mahdollinen työsulku voi muuttaa asetelmia melkoisesti.
"Kun katselee muiden joukkueiden kokoonpanoja, niin runkosarjassa neljän parhaan joukkoon pääsemiseen pitää olla tyytyväinen", Tuokko pohtii.
"Ristiriitaisin miettein olen seurannut NHL:n tilannetta. Suomen kiekkoilun kannalta olisi parempi, jos NHL-kausi pelattaisiin normaalisti", Tuokko jatkoi.
Tällä hetkellä polven sivusidevammasta kärsivä Tuokko on asettanut alkavalle kaudelle myös omia tavoitteita.
"Enemmän pitäisi saada tehopisteitä aikaan, erityisesti maaleja olisi kiva saada suihkittua enemmän. Maajoukkuekin on tietysti unelma", sähäkkä laituri kertoi.
Viime kauden runkosarjassa 54 ottelussa tehot 8+9 viimeistellyt Tuokko myöntää, että hän syttyy pelaamaan paremmin pudotuspelien kiihkeässä tunnelmassa.
"Kyllä se vaan niin on, että minä pelaan parasta peliäni keväällä. En tiedä mistä se johtuu, mutta kauden keskivaiheilla, niin sanotussa pimeässä vaiheessa alan vähän uinumaan. Tasaisuutta pitäisi saada otteisiin enemmän", Tuokko pohti.