Heipä hei, Joulupukki.
Tämä meni nyt vähän viime tipalle, mutta jos reessä suinkin on tilaa, niin muutamalla reippaalla urheilijanalulla olisi vielä toiveita.
Heidän joululahjalistansa ei ole pituudella pilattu: Pakkaisitko paketteihin pari MP3-soitinta, yhden kännykän, paljon tennispalloja ja mailan. Sekä suklaata. Kiitos!
Osoite olisi Future Teamin tytöt, Oulun Verkkopalloseura.
Jos on kiire, Pukki voi kääriä kaiken samaan paperiin. Näillä tytöillä ei tule lahjoista riitaa.
"Kyllä meillä hyvä yhteishenki on. Yhteyttä pidetään muuallakin kuin treeneissä, käydään muun muassa pelaamassa biljardia", kertoo Rita Kerola, 13. Tiimin muut kilpailuissa käyvät jäsenet ovat Heidi Sarkkinen, 12 ja Jenna Posti, 14.
Kaikki ovat ikäluokkiensa Suomen rankinglistoilla hyvissä asemissa: Sarkkinen 12:s, Kerola 15:s ja Posti 27:s.
Sijoitusten povataan paranevan, koska kolmikon otteet ovat olleet lupaavia.
Nuorin on taidoiltaan ainakin toistaiseksi tiimin ykkönen. Paremmuus selittyy lahjakkuuden lisäksi kokemuksella, sillä Heidi Sarkkinen on harrastanut tennistä jo kuusi vuotta. Vanhemmat tytöt aloittivat vasta rapiat kaksi vuotta sitten.
Sekä Rita Kerola että Jenna Posti vaihtoivat tuolloin lajia, Kerola kuusi vuotta ja Posti seitsemän vuotta kestäneen telinevoimisteluharrastuksen jälkeen.
"Telineet eivät olleet minun hommaani, mutta tennis on. Tulin kokeilemaan, kun pikkuveli pelasi ennestään. Nyt ei huvita muuta tehdäkään. Olisi hienoa päästä joskus Suomen kärkeen ja vaikka pitemmällekin", Rita Kerola kertoo.
Jenna Posti vaihtoi lajia, koska halusi kokeilla jotakin uutta. Ainakin toistaiseksi tenniksessä tuntuu riittävän hauskoja haasteita.
"On mukava käydä kisoissa ja harjoittelu on tosi kannustavaa. Ei minulla mitään hirveän suuria tavoitteita ole, aika näyttää, mihin tässä pääsee", hän sanoo. Tennisharrastuksen lisäksi Posti soittaa pianoa.
Future Team kokoontuu harjoituksiin viidesti viikossa, neljästi treenataan syöttöjä sekä pallon käsittelyä, ja kerran fysiikkaa. Tyttöjä valmentaa Merike Stamberg.
"Hän on vaativa, mutta oikein hyvä valmentaja", sanoo Heidi Sarkkinen.
Joukkueen esikuvaa ei tarvitse arvailla: Emma Laine tietenkin; Suomen naistenniksen johtotähti. Hänen pelejään seurataan tiiviisti ja kansainvälistä tennistä muutenkin.
Future Teamin tyttöporukalla on näin joulun alla vielä yksi toive. Sille ei ilmeisesti kuitenkaan mahdeta mitään Korvatunturilla, kun eivät ole etelämpänäkään onnistuneet.
Oman ikäisiä tyttöjä olisi kiva saada pelikavereiksi paljon enemmän.
Syystä tai toisesta tytöt eivät kovinkaan hanakasti hakeudu tenniskentille. Tilanne on sama kaikissa seuroissa Suomessa: arviolta vain neljännes harrastuksen aloittavista on tyttöjä.
"Ehkä tämä tuntuu vaikealta. Minusta telinevoimistelu oli fyysisesti vähän rankempaa, mutta tennis on taitolaji. Vaikka kyllä tässäkin kovaa kuntoa tarvitaan", Rita Kerola vertailee.
Jussi Pääkkönen