Oulu Kun Toni Mäkiaho asteli tapaninpäivänä ensimmäistä kertaa Kärppien pukukoppiin, tilanne ei ollut hänelle uusi. Olihan matkan varrella tarttunut mukaan kokemusta peräti 15:stä eri joukkueesta.
"Kotimaassa siirtyminen uuteen joukkueeseen on aina helppoa, koska pelaajat ovat tuttuja. Täälläkin heti etunenässä näin Ilun (Ilkka Mikkola) ja Lelun (Mikko Lehtosen), jonka tunnen Timrån ajoilta. Yleensä kaikki - niin seurajohto, valmentaja ja pelaajat - jeesaavat sopeutumisessa", Mäkiaho kertoo ja hörppii kahvia maanantailounaan jälkeen kärppäklubilla.
Timrån ajoilta ovat tarttuneet mukaan myös kirkuvan punaiset pelihanskat, joista on tullut hänen tavaramerkkinsä. Kun hän siirtyi kesken kauden 08-09 Ruotsista Kuopioon, sopivan värisiä uusia hanskoja ei löytynyt.
"Nahkahanskoja on vaikea saada, ja kun sitten tein puolivälierissä HPK:ta vastaan ratkaisevan pelin voittomaalin, mediassa ne nimettiin taikahanskoiksi", Mäkiaho taustoittaa.
"Ja kyllähän jääkiekko on välineurheilua, ja taikauskoisiakin me olemme. Kun rullakiekon MM-kisoissa verkko ei heilunut, vaihdoin hanskat punaisiin, ja heti tein hattutempun", Mäkiaho naurahtaa.
Mäkiaho on Kärpissä viiden ottelun koeajalla - kaksi takana, kolme edessä.
"Minulla on jo kärppäunivormuun sopivat hanskat, mutta ne eivät vielä ole riittävän pehmeät", hän kertoo.
Edessä on siis vähintään kolme peliä Kärpissä, ja enintään koko loppukausi.
"Lähtökohtaisesti olen tullut pelaamaan tänne koko loppukaudeksi, mutta nyt elän päivän kerrallaan, ja ajattelen positiivisesti. Jos en saa jatkaa täällä, analysoin ja jatkan matkaa kohti seuraavaa haastetta. Tammikuussa pelaajakiertoa tapahtuu sen verran, että minulla on hyvät saumat saada töitä jostain muualta."
Seurojen litania on pitkä. HPK, HIFK, Tappara, Pelicans, Malmö, Togliatti, Fribourg, KalPa, Timrå, Blues, Zvolen, Kiekko-Vantaa...
Miksi seuroja on matkan varrella kertynyt niin paljon?
"Jos en ole viihtynyt jossain tai seura on ollut minuun tyytyväinen, minun on ollut helppo lähteä oman fiiliksen mukaan, koska perhe ei ole seurannut mukana. Kysymys on myös lisämotivaatiosta, jota olen täältä Oulustakin nyt hakemassa. Tulee nuoruuden tunne, halu näyttää..."
Mäkiahon perhe asuu Kauniaisissa. Siihen kuuluvat vaimon lisäksi 9-vuotias poika ja 6-vuotias tytär. Perheenpää kiekkoili alkukauden pelikohtaisella sopimuksella Mestiksen K-Vantaassa, jossa hän oli joukkueensa paras pistemies 10+18=28. Viime kesä työttömänä kiekkoilijana viritti pääkopassa uusia ajatuksia.
"Ensimmäistä kertaa mietin, mitä voisi tehdä kiekkouran jälkeen", viikon päästä 36-vuotissynttäreitään viettävä Mäkiaho muistaa.
"Olen kiekkoilun ohessa saanut lisätuloja ja myynyt ravintolisää, eräänlaista luonnontuotetta."