Tunturimittarin toukat ovat aiheuttaneet tuhoja koivuille selvästi luultua laajemmalla alueella.
Toukat ovat syöneet koivun lehtiä Kilpisjärven lisäksi myös Utsjoella, sekä Ruotsin ja Norjan Lapissa. Yhteensä tuhoalueita on miljoonia hehtaareja.
Turun yliopiston Kevon tutkimusalueen tutkijan Tero Klemolan mukaan tunturimittarin toukkien kanta on erittäin tiheä koko Pohjoiskalotissa.
- Kanta vaihtelee kymmenen vuoden syklissä. Viimeiset pari talvea ovat olleet leutoja, ja kanta on päässyt kasvamaan, Klemola sanoo.
Klemolan mukaan ensi talvi ratkaisee, jatkuvatko tuhot laajoina myös ensi kesänä.
- Toukat kuolevat, kun pakkanen tipahtaa noin -36 asteeseen muutamaksi päiväksi. Jos ensi talvi on leuto, tuhoja on varmasti tulossa lisää.
Tänä kesänä tunturimittarituhot eivät enää laajene, sillä toukat ovat koteloituneet. Ne odottavat viisi kuusi viikkoa ja kuorituvat sitten aikuisina perhosina, jotka eivät enää syö mitään.