Suuri osa Länsi-Lapin matkailupalveluista on avoinna vain talvisin eli silloin, kun hiihtohisseissä riittää lumiseen tunturiin nousijoita. Myös vähemmän merkittävä sesonki eli syksyn ruska-aika on pikku hiljaa otettu vakavasti pohjoisen palveluyrityksissä.
Nyt on meneillään sesongin laajentamisen kolmas vaihe, kun matkailuyrittäjät ja viranomaiset patistavat toinen toisiaan lisäämään tarjontaa myös muina aikoina kuten kesä-heinä-elokuussa ennen ruskaa.
Tunturi-Lapissa paikalliset yrittäjät, kunnat, matkanjärjestäjät ja VR ovat ottaneet yhteiseksi tavoitteekseen, että käyttöasteet saadaan nousemaan myös lumettomana aikana.
Kolarin kunnassa Ylläksellä sesongin pidentäminen on aloitettu pitämällä useampia kohteita auki myös kesällä.
Esimerkiksi Yllästunturin rinteiden kupeeseen valmistunut hotelli Ylläs Saaga tarjoaa kuntoutus- ja terveyspalveluja ympäri vuoden. Tunturi-Lapin kesää koristetaan myös monenlaisilla kulttuuritapahtumilla ja luontoretkillä.
Todennäköistä kuitenkin on, että Tunturi-Lappiin matkaavalle ei ole jatkossakaan tarjolla kovin paljon palveluja alkukesästä.
Monet yrittäjät myöntävät, että jo vaihtelevien säiden takia touko-kesäkuuta on vaikea markkinoida vaativille turisteille.
Lapin matkailun kehittäminen kiinnostaa VR:ää, joka mielellään näkisi Kolariin vievällä radalla täydempiä junia ympäri vuoden. Nykyään junia ei kesällä saada täyteen, vaikka vuoroja vähennetään selvästi talven sesongeista.
Pohjois-Suomen henkilöliikenteen reittipäällikön Markus Lohikosken mukaan matkojen tasaisempi kysyntä helpottaisi yhtiön toimintaa pohjoisessa.
Kokonaisuudessaan kiskoja pitkin kolkutellaan Lappiin vuosi vuodelta enemmän: VR:n matkustajamäärät ovat selvässä nousussa, ja tänä vuonna Kolarissa päästään noin 75 000 matkustajaan. Kasvua on neljännes viime vuodesta.
Myös kuljetettujen henkilöautojen määrä on kasvussa, sillä autoja kulkee kiskoilla vuosittain jo noin 9 000 kappaletta.
Monet maata pitkin Lappiin matkaavista turisteista käyttävät hyödykseen VR:n ja linja-autoyritysten JunaBussi-yhteyksiä.
Talven sesonkien aikaan Lapin matkailukohteet elävät paksusti: laskettelijoiden ja hiihtäjien määrä näyttää olevan nousussa ja varakkaita turisteja piisaa.
Rinteisiin ja majoituskohteisiin on investoitu paljon rahaa, ja Kolarin kunta on kaavoittanut ja kaupannut runsaasti tontteja. Rakennuslupia myönnettäneen tämän vuoden aikana yli 250.
Lapin matkailun virkistämiseen myös sesongin ulkopuolella on syytä, sillä monissa kohteissa majoitustilojen käyttöaste on koko vuoden osalta selvästi alle 30 prosenttia.
Kolarin kunnanjohtaja Heikki Havanka kertoo, että kesäajan turisteja aiotaan houkutella muun muassa hyödyntämällä Teuravuoman laajaa suoaluetta.
Pallas-Yllästunturiin muodostuvan uuden kansallispuiston uskotaan vauhdittavan alueen kesämatkailua, kuten myös muutaman vuoden kuluttua valmistuvan Äkäslompolon ja Ylläsjärven välisen maisematien.
Pohjois-Suomeen suuntautuvan matkailun piristyminen on jo tähän mennessä näkynyt niin, että Lapin alueella työttömyys laskee maan nopeimmin.
Ympärivuotisen tarjonnan hyötynä Lapin viranomaiset näkevät myös sen, että pysyvät muutot etelästä pohjoiseen mahdollistuvat. Nyt suuren osan Lapin matkailutyöstä tekevät eteläsuomalaiset keikkahommina.
Kolarin asukasmäärä on viime vuosina pysytellyt suunnilleen 3 000 ihmisen tasolla, mikä on vain puolet 1960-luvun asukasmäärästä.