Kempele Nopeaksi laitahyökkääjäksi kuvailtu Jason Dawe on tyytyväinen. Kärppien uusi vahvistus on kuullut, että SM-liigassa pelataan vauhdikasta taitokiekkoa.
"Olen innostunut tästä sopimuksesta. Olen jutellut muutamien ihmisten kanssa, ja he ovat kertoneet, että SM-liiga hyvätasoinen - yhden portaan NHL:ää alempana. Tälläinen nopea jääkiekko sopii minulle", Dawe viittoo Kempeleen hallissa hikoilevien kärppäpelaajien suuntaan.
Dawen ei tarvitse vielä hikoilla. Viileä jäähalli tuntuu mukavalta shortseihin pukeutuneelle kanadalaiselle. Takana on pitkä lento New Yorkista JFK:n lentokentältä Helsingin kautta Ouluun.
Mies on ensimmäistä kertaa Suomen maaperällä, mutta on ottanut vähän selvää Suomesta, liigakiekosta ja Kärpistä Drew Bannisterin kautta. Dawen kaveri Bannister pelasi oululaisjoukkueessa viime kaudella.
"Ollakseni rehellinen - en tiennyt tästä joukkueesta aikaisemmin yhtään mitään. Nyt tiedän, että joukkue selvisi viime kaudella finaaliin ja sillä on loistavat kannattajat. Joukkue on ilmeisesti hyvin tärkeä kaupungille. Miten muuten Kärpät lausutaan", Dawe kysyy, mutta ärrän sortaminen ei vielä luonnistu.
Kanadalaiskiekkoilijan perhe tulee Ouluun Dawen mukaan noin elo- syyskuun vaihteessa. 30-vuotiaan miehen perheeseen kuuluu vaimon lisäksi neljä ja puolivuotias sekä yksivuotias tytär.
Hyökkääjällä on nyt puolitoista kuukautta aikaa päästä huippukuntoon.
"Olen harjoitellut kotona, mutta laadukkaan jääajan löytäminen on ollut vaikeaa. Vie varmasti jonkin aikaa ennen kuin pääsen muiden pelaajien tasolle. Aion piiskata itseäni, jotta pääsen täyteen kuntoon."
Läpimurto
jäi kesken
Dawe oli 1990-luvun puolivälissä nousemassa hyvää vauhtia keskitasoa kovemmaksi NHL-pistenikkariksi. Kolmannella NHL-kaudellaan hyökkääjä teki Buffalo Sabresissa 67 ottelussa 25+25=50 pistettä. Sen kovempiin pistemääriin mies ei ole kuitenkaan myöhemmin yltänyt.
Siirto Buffalosta pois johti kierteeseen, jossa seurat vaihtuivat nopeasti ja peliaika jäi vähäiseksi. Lopullinen läpimurto jäi tekemättä.
"Unelmani on edelleen päästä uudelleen NHL-uraan kiinni. Tajusin, että tänä vuonna se ei olisi ollut helppoa, joten päätin tulla tänne. Uskon tämän olevan minulle erinomainen siirto", muun muassa Saku Koivun, Tom Koiviston ja Markus Kettererin kanssa pelannut Dawe manitsee.
Kahdella viimeisellä kaudella Dawe on takonut AHL-liigan runkosarjassa 110 pistettä 150 ottelussa, joten Kärpät odottaa kanadalaiselta hyviä tehoja.
"En voi asettaa mitään pistetavoitteita, koska en tiedä liigasta tarpeeksi. Tietysti toivon, että tehojeni avulla joukkue saa sarjapisteitä."