Presidenttiehdokkaan rouva Michelle Obama ja puolueen liberaalisiiven grand old man Ted Kennedy nousivat Yhdysvaltain demokraattien puoluekokouksen avajaisillan tähdiksi Coloradon osavaltion Denverissä tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Avajaisillan viimeisenä puhujana esiintynyt Michelle Obama otti yleisönsä esittäytymällä Chicagon South Siden mustalla ghettoalueella kasvaneeksi "sisareksi, vaimoksi, äidiksi ja tyttäreksi", joka tuntee arkielämän kovatkin haasteet ja vakuutti näkevänsä miehensä Barack Obaman juuri sinä voimana, joka voi maan seuraavana presidenttinä palauttaa Yhdysvallat oikealle tielle sekä poliittisesti että taloudellisesti.
"Toivon, että voimme vuosien päästä kertoa lapsillemme, että tänä vaalivuonna me amerikkalaiset valitsimme jälleen toivon pelkojemme sijasta", Valkoisen talon ensimmäiseksi mustaksi emännäksi marraskuun vaaleissa mahdollisesti nouseva Obama julisti.
Kyyneleitä ja
Kennedyjä
Michelle Obaman tunteellinen puhe herkisti etenkin monet puoluekokouksen naisvaltuutetut kyyneliin saakka. Kyyneliä nähtiin myös aikaisemmin illalla, kun aivosyöpää sairastava Ted Kennedy ilmestyi olosuhteisiin nähden hyvävointisen näköisenä kokousväen eteen.
Ted Kennedy ja hänen edesmenneen presidenttiveljensä John F. Kennedyn tytär Caroline Kennedy ylistivät omissa puheissaan niin ikään kilpaa Barack Obaman johtajanlahjoja. Molemmat kuuluvat Obaman tärkeimpiin tukijoihin puolueen sisällä.
"Kukaan johtajistamme ei ole ennen Barack Obamaa inspiroinut minua samalla tavoin kuin ihmiset kertovat isäni inspiroineen presidenttivuosinaan heitä", Caroline Kennedy tiivisti.
Kolmen pisteen
heittoja
Mieliinpainuvasti demokraattien presidenttiehdokkaaksi virallisesti torstaina nimitettävää Obamaa luonnehti myös Michelle Obaman veli Craig Robinson, joka toimii tätä nykyä Oregon State -yliopiston koripallojoukkueen valmentajana.
"Isäni tavoin sanoin aina nuorena Michellelle, että miehen luonteen oppii tuntemaan parhaiten pelikentällä. Kun Michelle ja Barack alkoivat sitten seurustella, vein Barackin nopeasti koriskentälle."
"Voin kertoa millaiseksi pelaajaksi hän jo tuolloin paljastui. Itsevarmaksi, muttei ylimieliseksi; valmiiksi heittämään korin, jos siihen aukeaa tilaisuus. Joukkuepelaajaksi, joka saa muut ympärillään pelaamaan paremmin, ja ennen kaikkea mieheksi, joka ei kentällä väistä mitään vastustajan esittämää haastetta", Robinson luonnehti.
Perheonnea
videon välityksellä
Obama itse saapuu Denverin kokouksen eteen vasta päätöspäivänä torstaina.
Avajaisiltana hän näyttäytyi Michelle Obaman puheen jälkeen kokousväelle videoruudulta ja vaihtoi lämpimät terveiset vaimonsa ja tytärtensä Malian, 10, ja Sashan, 7, kanssa. Viesti tv-yleisölle oli selvä: tämä demokraattiehdokas ei kärsi perheongelmista, kuten edellinen demokraattipresidentti Bill Clinton.