Maailmanennätyskään ei riittänyt viemään Rauno Saunavaaraa Ateenan paralympialaisten F54-luokan keihäässä uran ensimmäiseen arvokisakultaan. Saunavaara paransi ensimmäisellään omaa ME:tään lukuihin 26,79, mutta Meksikon Luis Zepeda rutisti viimeisellään kymmenen senttiä pitemmälle ja jätti Saunavaaran hopealle. Kisan toinen suomalainen Markku Niinimäki sijoittui neljänneksi tuloksella 24,76.
"Viimeiset kolme heittoa olivat sellaisia, että jos olisin saanut voiman suuntautumaan keihääseen paremmin, ne olisivat voineet lentää kauas. Mutta turha jossitella, tämän parempaan en tänään pystynyt", Rovaniemen Seudun Invalideja seuratasolla edustava Saunavaara sanoi.
Saunavaara ajeli keihäskisan aikana tunteiden vuoristorataa. Maailmanennätyksensä jälkeen hän huomasi luokittelijoiden keskustelevan kentän laidalla keskenään ja alkoi pelätä joutuvansa lievemmin liikuntavammaisten F55-luokkaan.
Pelko oli lopulta turha, mutta se kertoo paralympialaisissa käytävistä luokittelutaisteluista, joista Saunavaaralla on huonoja kokemuksia.
Kahdeksan vuotta sitten Atlantan paralympiakisoissa Saunavaara jäi myös hopealle Iranin Mokhtar Nourasfanin jälkeen. Nyt Ateenassa Nourasfan on yhä mukana, mutta hänet on luokiteltu lievempään vammaluokkaan.
Suomen joukkueen yleisurheilun päävalmentaja Marko Hyytiäinen sanoo sen, mitä Saunavaara ei halua ilmaista ääneen.
"Atlantassa Rauno oli kisojen paras F54-luokan heittäjä", Hyytiäinen sanoo.
Azmoodeh jäi taakse
Saunavaara, 34, saalisti Ateenassa kuitenkin yhden pitkään himoitsemansa päänahan. Sydneyn voittaja, Iranin Avaz Azmoodeh jäi pronssille ja ensimmäistä kertaa arvokisoissa suomalaisen taakse.
Azmoodeh on kilpailija, jonka luokitusta suomalaiset ovat epäilleet pitkään. Saunavaara on haluton puhumaan asiasta, mutta valmentaja Hyytiäinen kertoo, ettei iranilainen koskaan harjoittele harjoituskentällä muiden nähden. Azmoodeh ei myöskään tee lämmittelyheittoja. Epäilyjä herättävät myös iranilaisen arkikäytössä olevan pyörätuolin korkeat reunat. Jotkut uskovat, että hän peittää niillä lonkan koukistajien toimintaa.
"Luokituksissa huijaaminen keskittyy nimenomaan Lähi-idän maihin ja Etelä-Amerikkaan. Keihään F54-luokastakin on juuri siirretty kaksi iranilaista kilpailijaa ylempiin luokkiin", Hyytiäinen kertoo.
Eivätkä epäilyt rajoitu Azmodehiin. Itse asiassa juuri Azmoodeh ilmoitti kisan aikana Saunavaaralle olevansa sitä mieltä, että kisan voittaja Luis Zepeda kuuluisi F55-luokkaan.
Teknisesti paras
Hyytiäisen mielestä Saunavaara on teknisesti maailman ylivoimaisesti paras F54-keihäänheittäjä. Olkapään liikkuvuuden lisäksi hänellä on taitoa, jota tarvitaan erityisesti heittotuolin vetokahvan käytössä. F54-luokan heittäjät saavat vetokahvan avulla aikaan ylävartalon kierron, koska keskivartalon kiertäjät eivät toimi.
Kansallisella tasolla vammattomien keihästä pitkään heittäneen Hyytiäisen mielestä tuolista heittäminen onkin teknisesti vaativampaa kuin seisovien keihäänheitto.
"Minä en siihen osaa sanoa mitään, kun en ole koskaan heittänyt keihästä seisaaltaan", hymyilee 4-vuotiaana auto-onnettomuudessa vammautunut Saunavaara.