Oulun hiippakunnan piispa Samuel Salmi sai tiedon Suomen Valkoisen Ruusun komentajamerkin myöntämisestä torstaina. Salmi oli yritysvierailulla Ruukissa tutustumassa terästehtaaseen, kun tieto tavoitti hänet.
"Mukava tuulahdushan se oli tehtaan laitteiden äärelle. Nämä ovat sellaisia asioita, että kun ne harkinnan kautta myönnetään, niin se tuntuu hyvin arvokkaalta", piispa Salmi kuvailee.
Kunniamerkki lämmittää mieltä myös tunnustuksena koko Oulun hiippakunnalle ja yhteisössä tehdylle työlle.
"Elämä on arkea ja juhlaa, ja juhlaa on aina vähemmän. Tämä on nyt sitä juhlaa. Ennen kaikkea tämä on kiitos yhteisölle, ja osoitus siitä, että valtiovalta arvostaa Oulun hiippakunnan toimintaa. Olen kiitollinen, että saan palvella Oulun hiippakuntaa ja tehdä tätä työtä. Se on rakkauteni ja tullut nyt palkituksi."
Salmen mielestä ansiomerkeillä on suomalaisessa yhteiskunnassa vahva asema ja pitkä perinne, ja vaikka asia ei välttämättä nuorten kokemusmaailmaa tavoitakaan, arvostus tuntuu yhteiskunnassa jopa aiempaa vahvempana.
Pitkästä perinteestä huolimatta Salmi näkee, että kunniamerkkien myöntäminen elää vahvasti ajassa ja tässä päivässä.
Tämä näkyy esimerkiksi siten, että kunniamerkkejä ja tunnustuksia saavat henkilöiden kautta yhä enemmän myös kansalaisjärjestöt ja -piirit. Virallisen linjan rinnalla palkitaan entistä enemmän erilaisia yhteiskunnassa vaikuttavia, arvokasta työtä tekeviä tahoja ja henkilöitä.
"Kasvava trendi on, että on syntynyt järjestelmiä, jotka täydentävät tätä virallista linjaa. Se on osa laajempaa kiinnostusta ja arvostusta. Olen iloinen, että kansalaisjärjestöjä huomioidaan ja palkitseminen tuodaan lähelle kansaa", Salmi arvioi.
Samuel Salmi on aikaisemmin palkittu Suomen Sotaveteraaniliiton ansiomitalilla sekä Konstantinus Suuren Ritarikunnan komentajamerkillä. Molemmat tunnustukset ovat arvokkaita.
"Pidän Veteraaniliiton ansiomitalia korkeassa kurssissa. Lisäksi sain vastaanottaa sen henkilöltä, joka on itse ollut mukana sodassa. Se tuntui kauniilta ja tärkeältä, ja sillä on haluttu korostaa historiaa ja tärkeiden asioiden merkitystä."
Konstantinus Suuren Ritarikunnan komentajamerkki on toisenlainen, mutta tärkeä tunnustus tehdystä ja edelleen jatkuvasta työstä.
"Se on tunnustus ekumeenisesta työstä ja yhteyksistä muihin kirkkoihin. Arvostan suuresti myös tätä ansiomerkkiä:"