Aurinkoiseen Vaasaan kokoontunut RKP:n puolueväki on koolla valitsemassa puolueelle uutta puhenjohtajaa, mikä on väkisin vienyt huomiota kokouksen muulta asialistalta. Lauantaina odotetuin tapahtuma oli puheenjohtajaehdokkaiden viimeinen yhteisesiintyminen ennen tänään sunnuntaina tapahtuvaa vaalia. Vahvimpana ehdokkaana pidetään valtiosihteeri Stefan Wallinia, kokeneimpana kansanedustaja Astrid Thorsia.
Puheenjohtajaehdokkaiden paneelissa ehdokkaat pääsivät kehotuksesta kertomaan parhaat puolensa. Vastausten perusteella puolue saa yhteistyökykyisen, puolueen parasta ajattelevan uuden puheenjohtajan.
Ainakin nämä asiat yhdistävät ehdokkaita eduskuntaryhmän johtajaa Christina Gestrinia, varapuheenjjohtajaa Jan D. Oker-Blomia, Stefan Wallinia ja Astrid Thorsia.
Paneelikeskustelussa erottui ehdokkaiden esiintymistavassa Thorsin halu tiukan analyyttiseen ja järjestelmällisen vastauksen antamiseen, Gestrinin hyvä ympäristökysymysten tietämys ja pehmeämpi sävy, Oker-Blomin nokkelat ja hauskat vastaukset sekä Wallinin hyvä puhetaito, jossa hän ottaa kontaktia kuulijoihin.
Kysymyksissä ehdokkaat pääsivät sikäli vähällä, että ovat joutuneet jo monissa tilaisuuksissa kertomaan kantansa julkisuuteen Naton, ydinvoiman kuin seksin oston ja myynnin kieltämisen suhteen.
Astrid Thors on ainoa, joka tukee eduskunnan lakivaliokunnan laatimaa kompromissia seksin ostosta. "Olen pragmaatikko ja ymmärrän, että emme tässä eduskunnassa ja tällä vaalikaudella saa täyskieltoa, siksi meidän on otettava se mitä me saamme", sanoi Thors.
RKP lähtee eduskuntavaaleihin tavoitteena voittaa takaisin viime vaaleissa menettämänsä kolme paikkaa. Nyt puolueella on yhdeksän kansanedustajaa. RKP pyrkii säilyttämään hallituspaikkansa. Puolueen puheenjohtaja, ympäristöministeri Jan-Erik Enestam sanoi, että maan kaksikielisyyden kannalta on välttämätöntä, että RKP on mukana hallituksessa.
"Ruotsalaisen kansanpuolueen agenda ja ruotsinkieliselle Suomelle keskeiset asiat ovat liian tärkeitä jätettäväksi kohtalon armoille", Enestam sanoi.
"Aika ajoin kaadumme saappaat jalassa, mutta siinä vahvistuneina", hän jatkoi. Hän sanoi uskovansa hallituksessa olon tärkeyteen, vaikka siitä kuuluu aika ajoin muiden puolueiden kyynisiä kommentteja.
Enestamin mielestä RKP on onnistunut hallituksessa ajamaan asioita haluamaansa suuntaan. Hän luetteli muun muassa liikennepolitiikassa ja veropolitiikassa tulleen tuloksia. Tuloveroa on alennettu ja varallisuusverosta on luovuttu. Seuraavat tavoitteet ovat perintöverossa.
"RKP:ta on joskus kuvattu puolueeksi, jolla on sydän vasemmalla ja lompakko oikealla", Enestam alusti uutta puolueohjelmaa, joka hyväksytään kokouksessa. "Huoli kanssaihmisestä ja dynaamisesta talouskehityksestä saavutetaan parhaiten avoimessa markkinataloudessa", hän sanoi.
Puoluekokouksen hyväksyttävänä on myös pitkään valmisteltu kaksikielisyysohjelma. "Hyväksymällä ohjelman RKP tulee puolueena tunnustamaan sen tosiasian, että monet suomenruotsalaiset käytännössä ovat kaksikielisiä", Enestam sanoi. Hän muistutti, että puolueen tehtävä on vaikuttaa voimallisesti siihen, ettei maamme kaksikielisyys vaihdu yksikielisyyteen.
Yleiskeskustelussa puolueen nuorisojärjestö toivoi puolueen ajavan tasa-arvoisuutta myös homoseksuaalien asemaan, jotta samaa sukupuolta oleville pareille tulisi oikeus adoptioon.
RKP juhlii Vaasassa satavuotispäiviään, ja juhlan kunniaksi entinen puheenjohtaja Ole Norrback vastaanotti ministerin arvonimen. Norrback puolestaan onnitteli Enestamia kahdeksan vuotta kestäneen puheenjohtajakauden päättymisestä.
Puolueen ansioituneita ja pitkäaikaisia jäseniä muistettiin kunnianosoituksin.
Meneillään olevassa kunta- ja palvelurakenneuudistuksessa Enestam vetosi siihen, että ruotsinkielistä Suomea ei hajoitettaisi. Puolueen onkin toimittava aktiivisesti, jotta yhdistyvissä kunnissa säilyvät myös ruotsinkieliset pavelut, hän muistutti.
Enestam torjui vihreiden arvostelun RKP:n harjoittamaa ympäristöpolitiikkaa kohtaan. "Rkp uskoo yhteistyöhön kansankiihotuksen ja vastakkainasettelun sijasta", hän totesi.
Kansanedustaja Eva Biaudet toivoi, että uuden puolueohjelman korostama tasa-arvo toteutuisi myös suomenruotsalaisissa seurakunnissa.