Israelilla on valittavana vain huonoja vaihtoehtoja. Jos se lopettaa Gazan pommitukset, islamistinen Hamas vahvistuisi ehkä liian no-peasti. Mitä korkeammaksi siviiliuhrien määrä kuitenkin nousee, sitä kärkkäämmin kansainvälinen huomio kääntyy Israelia vastaan.
Israel jatkaa ilmaiskujaan Gazassa jo kolmatta viikkoa Hamasin vastatessa raketein. Maahyökkäyskin on kestänyt pian viikon. Oikeutuksensa maavoimien käytölle Israel katsoo saaneensa siitä, että se hyväksyi Egyptin alunperin välittämän aselepotarjouksen, mutta Hamas ei.
Luvattu maa varjelee omiaan ”leikkaamalla ruohoa”, kuten Hamasin kurittamista nimitetään. Israelin johto on antanut ymmärtää, että ”Suojaava terä” -operaation tavoitteena on heikentää Hamasia pitkäaikaisesti. Viimeistään sunnuntaina pääministeri Ben Netanjahu teki myös selväksi, ettei aselepoa harkita ennen kuin kaikki tunnelireitit on tukittu. Israel väittää löytäneensä Gazasta yllättäen yli 40 tunnelia.
Gaza on kuin vankila. Välimereen rajoittuvalla kaistaleella elää ehkä 1,7 miljoonaa ihmistä. Vedestä on pulaa, sähköä niukasti ja nyt pommit iskevät koulun pihallekin. Ulospääsyä ei ole, sillä Egypti pitää etelässä rajan kiinni.
Menossa on Israelin suurin operaatio Gazan aluetta hallinnoivaa Hamasia vastaan sitten vuonna 2007 alkaneen saarron. Pommit ovat tähän asti tappaneet noin 600 palestiinalaista. Suuri osa uhreista on ollut lapsia ja naisia, moni heistä on kuollut kotonaan. Israel on menettänyt ainakin 27 sotilasta.
Koston kierre laukesi, kun kolme israelilaispoikaa löytyi kuolleina Länsirannalta. Israelilaiset tappoivat vastineeksi palestiinalaisnuoren.
Akuutti kriisi on vieläkin sotkuisempi. Terroristijärjestöksi luokitettu Hamas vaatii lopettamaan taloussaarron ja Israelia vapauttamaan vangittuja jäseniään. Hamasia painavat myös jopa 44 000 Gazan virkailijaa, jotka eivät ole saaneet palkkojaan. Kesäkuussa aloittanut palestiinalaisten yhteishallitus ei niitä aio maksaa.
Qatar, joka haluaisi päteä arabimaailmassa, on tarjonnut Hamasille miljoonia, mutta joutunut islamistisunnilaisuutta – näihin kuuluvat myös Irakissa kalifaatin perustaneet Isis-taistelijat – tukevine pyrkimyksineen epäsuosioon muun muassa saudien silmissä. Qatar on avustanut etenkin Muslimiveljeskuntaa, joka taas koki tappion Egyptin vaaleissa. Nyt rajan takana, mistä Hamas on täydentänyt asevarastoja, Hamasilla on uusi vihollinen, Israelia lähentyvä Egyptin presidentti Abdel Fattah al-Sisi.
Israel ja Hamas ovat yhtä mieltä vain yhdestä. Kumpikaan ei tue kahden valtion ratkaisua, jota taas palestiinalaisten presidentti Mahmud Abbas on pyrkinyt ajamaan.
USA:n ulkoministeri ja YK:n pääsihteeri sukkuloivat jo alueella, näön vuoksi, turhautuneina. Israel päättää yksin, milloin se lopettaa sotatoimet. Hamasin peittoamista ei silti ole näkyvissä. Päinvastoin, katkeroitunut Hamas voi saada Israelin aiheuttamista siviiliuhreista vain lisäpotkua.
Pääkirjoitus