Pohjois-Afrikka on suomalaisille yrityksille toistaiseksi melko vieras toimintaympäristö. Uusia markkinoita tähyilleet yritykset ovat tavallisemmin suunnanneet muualla Eurooppaan tai menneet talouskasvun perässä Aasiaan.
Välimeren etelärannalta voi kuitenkin löytyä todellinen helmi, Tunisia. Ainakin, jos on uskominen pankkiiri Abdessalem Mansouria. Hän oli pääpuhujana torstaina Oulussa järjestetyssä Pohjois-Afrikka vientikohteena -seminaarissa.
"Tunisia on väkilukuun suhteutettuna Afrikan ykkönen suorissa ulkomaisissa investoinneissa. 7-8 prosenttia työikäisistä tunisialaisista työskentelee ulkomaisille yrityksille", Mansour sanoo.
Mansour on ollut kolme vuotta pääjohtajana Tunisian "Finnverassa", julkisessa investointipankissa BFPME:ssä, joka rahoittaa pieniä ja keskisuuria yrityksiä. Aikaisemmin Mansour toimi kuusi vuotta pääjohtajana
FIPA:ssa, jonka tehtävänä on hankkia ulkomaisia investointeja Tunisiaan. Hän kuuluu myös presidentti Ben Alin lähipiiriin.
Elektroniikkasektori
hyvässä imussa
Mansourin mukaan nyt ei todellakaan vallitse yö Tunisiassa, vaan maa on todellinen auringonnousun investointikohde, jossa monet eurooppalaiset ja amerikkalaiset yritykset ovat kukoistaneet viime vuosina. Suurin osa ulkomaisista investoinneista kohdistuu tuotantoon.
Elektroniikka- ja ajoneuvokomponenttiteollisuutta Mansour pitää kehittyvän Tunisian vetureina.
"Voitteko kuvitella, että elektroniikkasektori kasvaa 20 prosenttia joka vuosi - ulkomaisten investointien ansiosta. Useat monimutkaiset Mercedeksen ja BMW:n osat tuotetaan Tunisissa."
Kehittyviä toimialoja ovat myös tekstiili- ja elintarviketeollisuus ja tieto- ja viestintäteknologia.
Mansour vierailee tällä viikolla seurueineen Suomessa. Hänen missionaan on houkutella Tunisiaan suomalaisia liiketoiminnan avauksia. Mansour on kosiskellut Suomesta muun muassa Nokiaa ja tutustunut suomalaisiin ympäristöalan yrityksiin.
"Nokiakin voisi löytää hyviä mahdollisuuksia Tunisiasta", hän uskoo.
"Siemens on toiminut Tunisiassa yli 20 vuotta. Se tuo insinöörejään Tunisiaan, kouluttaa heitä siellä ja lähettää ympäri maailmaa johtamaan Siemensin yksikköjä. Nokia voisi tehdä samoin", Mansour esittää.
Syksyllä Finpro avaa Tunisiaan uuden vientikeskuksen, jonka tarkoituksena on tukea suomalaisyritysten pääsyä pääkaupunki Tunisissa sijaitsevan Afrikan Kehityspankin hankkeisiin ja Pohjois-Afrikan kaupallisille markkinoille.
Abdessalem Mansour vakuuttelee, ettei Tunisialla ole mitään peikkoja takataskussaan, vaan maan lainsäädäntö on ulkomaisille investoinneille suosiollinen.
"Tunisialaisilla ja ulkomaisilla sijoittajilla on samat oikeudet. Ulkomaalaiset voivat omistaa sataprosenttisesti bisneksensä. Voittoja ja pääomia voi vapaasti liikutella. Vientiyrityksille tarjotaan merkittäviä verohelpotuksia."
Osaavaa työvoimaa pitäisi olla hyvin saatavilla, sillä Tunisia on panostanut korkeakoulutukseen. Yli puolet uusista työnhakijoista on valmistunut yliopistosta.
"Heitä kannustetaan yrittäjyyteen, jotta heistä itsestään tulisi työnantajia. Lisäksi valtio tukee yrityksiä, jotka ottavat vastavalmistuneen töihin", Mansour sanoo.
Tunisiassa on suhteellisen vakaa yhteiskuntajärjestys. Mansourin mukaan tätä selittää se, että 80 prosenttia väestöstä kuuluu keskiluokkaan. Keskivertotunisialainen ansaitsee hänen mukaan melko hyvin, ja 79 prosenttia on asunnonomistajia.
Länteen kallellaan olevan Tunisian viranomaiset pelkäävät kuitenkin ääri-islamilaista väkivaltaa. Sen lisääntyminen olisi myrkkyä länsimaisille investoinneille.