Asuessaan Prahan romanikortteleissa kymmenen vuotta sitten Katarina Lillqvist tutustui 9-vuotiaaseen Maruskaan. Romanien kulttuurista kiinnostunut Lillqvist pyysi tyttöä piirtämään romaniprinsessan.
- Ei sellaisia ole. Prinsessoilla on aina vaalea tukka, Maruska vastasi.
Kuva jäi tekemättä, mutta Maruskasta tuli avainhenkilö Lillqvistin 6-osaiseen nukkeanimaatiosarjaan. Mire bala kale hin - Tarinoita matkan takaa kertoo romanien historiasta ja kulttuurista eri maissa, myös Suomessa.
Viiden vuoden työn vaatinut sarja esitetään ensimmäistä kertaa Tough Eye -festivaalilla Turussa. Vuodenvaihteessa sarja ilmestyy myös käännettynä Suomen ja Tsekin romanien kielelle. Romaninkielistä animaatiota ei ole koskaan ennen tehty.
Suomen televisiossa sarja nähdään ensi loppiaisena.
Sarjan käsikirjoitus on syntynyt yhteistyössä tsekkiläisen romanikirjailijan Margita Reiznerován kanssa.
Lillqvist tunnustautuu "vanhan koulun" nukkeanimaattoriksi. Hän luottaa kehon kieleen ja valon ja varjojen voimaan. Hänen nukkensa eivät puhu eivätkä niiden silmät liiku.