Kun kaamos kaatuu niskaan, onlohdullista tietää, että kaikki mieliteot eivät välttämättä ole haitaksi terveydelle. Monet tutkimukset maailmalla ovat osoittaneet, että tummassa suklaassa ja punaviinissä on ainesosia, joilla on rauhoittava ja verisuonia suojaava ominaisuus.
Asiaan on hiljattain saatu vahvistusta kolmessa pienessä tutkimuksessa Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Tumma suklaa laski koehenkilöiden verenpainetta ja lisäsi hyödyllisten antioksidanttien määrää veressä.
Punaviinin, maapähkinöiden ja eräiden muiden kasvikunnan tuotteiden sisältämät molekyylit puolestaan pidensivät laboratoriokokeessa hiivasolujen elinikää jopa 80 prosenttia.
Harvardin yliopiston tutkijat pyrkivät seuraavaksi osoittamaan, että samat molekyylit voivat pidentää myös monisoluisten eliöiden, kuten banaanikärpästen, elämää.
Tumman suklaan ja punaviinin terveysvaikutukset selittyvät tutkijoiden mukaan polyfenoli-nimisillä yhdisteillä. Polyfenolien on eläinkokeissa osoitettu laskevan verenpainetta. Samansuuntaisia tuloksia on nyt saatu myös ihmisillä.
Amerikkalaisessa JAMA-tiedelehdessä julkaistussa pienessä tutkimuksessa 13 koehenkilöä söi kahden viikon ajan joka päivä noin 80 grammaa suklaata. Puolet koehenkilöistä söi tummaa suklaata ja puolet valkoista, joka ei sisällä polyfenoleita.
Valkoista suklaata syöneiden verenpaineissa ei havaittu muutoksia, mutta tummaa suklaata nauttineilla systolinen yläpaine laski kokeen aikana viisi elohopeamilligrammaa ja diastolinen alapaine keskimäärin kaksi.
Koehenkilöiden verenpaine oli keskimäärin 153/84, mikä on hieman liian korkea suosituksiin nähden.
Vaikka makeiset yleensä lihottavat, kokeeseen osallistuneiden paino ei noussut. Makeisteollisuus ei rahoittanut koetta, vaan tutkijat ostivat suklaapatukat itse lähimmästä supermarketista.
Toisessa tutkimuksessa 12 koehenkilöä söi 100 grammaa tummaa suklaata, ensin ilman maitoa ja sitten maitolasillisen kera, ja kolmannessa vaiheessa 200 grammaa maitosuklaata sellaisenaan.
Tumma suklaa nosti koehenkilöiden veren antioksidanttien tasoa 18 prosenttia, mutta kun mukana oli maito, nousua ei havaittu. Tutkijat päättelivät, että maito jollain tapaa salpaa tumman suklaan hyödyllisten ainesosien imeytymisen ja vaikutuksen.
Makea ruoka
rauhoittaa hermoja
Kun elämässä on stressiä ja vastoinkäymisiä, ihmiset ovat taipuvaisia ahmimaan suklaata, viinereitä, jäätelöä ja muita sokerisia ja rasvaisia herkkuja. Kalifornian yliopiston tutkijaryhmän mukaan stressaantuneet ihmiset himoitsevat runsaasti kaloreita ja sokeria, koska ne rauhoittavat hermoja.
Tutkijoiden mukaan epäterveellisten herkkujen syönnistä voi olla jopa apua tilapäisessä stressissä, mutta kroonisen stressin "hoitaminen" rasvaisilla ja sokerisilla ruuilla aiheuttaa lihavuutta ja masennusta ja lisää stressiä entisestään.
Keinotekoisilla makeutusaineilla ei eläinkokeiden mukaan ole samanlaista stressiä lievittävää ja hermoja rauhoittavaa vaikutusta kuin runsaasti kaloreita ja sokeria sisältävillä ruuilla.
Samalla kun elämä on muuttunut entistä vaativammaksi ja stressaavammaksi, myös lihavuus on yleistynyt teollisuusmaissa räjähdysmäisesti.
Tutkijoiden mielestä ylirasittuneet ihmiset yksinkertaisesti syövät koko ajan liikaa yrittäessään selviytyä arjen haasteista.