Tenniskauden ensimmäisen grand slam -turnauksen, Australian avointen, avauspäivän suuri uutinen tuli pelikentän ulkopuolelta. Kuuttatoista tenniksen maailmanlistan 50 parhaan joukkoon kuulunutta pelaajaa on epäilty ottelutulosten manipuloinnista, uutisoi BBC:n ja BuzzFeed Newsin yhteinen selvitys.
Joukossa on grand slam -turnausvoittajia. Tulosmanipuloinnista epäillyistä pelaajista yli puolet on mukana Australian avoimissa. Uutisen mukaan kaikki epäillyt pelaajat ovat saaneet jatkaa pelaamista.
Tenniksen tulosmanipulointiepäilyt nousivat pintaan ensimmäisen kerran vuonna 2008, jolloin valmistui tutkimus Nikolai Davidenkon ja Martin Vassallo Arguellon lokakuussa 2007 Sopotissa pelaamasta ottelusta. Maailmanlistalla tuolloin sijalla neljä ollut Davidenko luovutti ottelun 83 sijaa alempana olleelle Arguellolle vedoten nilkkavammaan. Arguellon voiton puolesta lyötiin vetoja niin suurilla summilla, että vedonlyönti jäädytettiin.
Kummallekaan pelaajalle ei lopulta koitunut seurauksia, mutta tutkimus laajeni koskemaan tulosmanipulointia laajemmin. Tutkijat nostivat esiin 28 pelaajaa, joiden ottelutuloksia pitäisi käydä läpi tarkemmin. Venäjällä ja Italiassa toimineet vedonlyöntirikolliset pelasivat suurilla summilla heidän otteluitaan.
– Noin kymmenen pelaajan ydinjoukko oli uskoaksemme ongelman alkusyy, sanoi tutkija Mark Phillips, yksi vuoden 2008 selvityksen tekijöistä.
Vuoden 2008 tutkimus ei kuitenkaan johtanut toimiin eikä lisätutkimuksiin epäiltyjä pelaajia kohtaan. Sen sijaan tennikseen perustettiin valvontaelin, Tennis Integrity Unit (TIU), joka on sittemmin jakanut rangaistuksia ottelumanipuloinnista 13 miespelaajalle. Heistä viisi on saanut elinikäisen kilpailukiellon.
Useat BBC:n ja BuzzFeed Newsin haastattelemat asiantuntijat kuitenkin arvostelevat TIU:ta tehottomuudesta. ATP-kiertueen entinen varakilpailupäällikkö Richard Ings sanoi, että tulosmanipulointi on "yleistä" ja että TIU:n toiminta on ollut "erittäin suuri pettymys".