SM-liigan välierät, 3. ottelu
Jokerit-Kärpät 3-0
(0-0, 1-0, 2-0)
Jokerit johtaa voitoin 2-1.
Helsinki MM-kisojen päänäyttämö on Kärpille vaikea paikka. Vaikka joukkue petrasi huomattavasti siitä, mihin tiistaina jäi, jokerivahti Kari Lehtonen piti Areenassa jälleen nollan.
Kärpillä toki oli omat paikkansa, mutta Lehtonen oli ohittamaton. Avausmaalin merkitys oli suuri, mutta lopullisesti ottelu ratkesi vasta kolmannen erän puolessa välissä kahteen kärppäjäähyyn - ja ylivoimamaaliin.
"Ei ole pelin hengen mukaista, että kaksi erää päätuomari luistelee kädet taskussa, ja kolmannessa erässä yö muuttuu yhtäkkiä päiväksi. Olisi jatkanut loppuun saakka samalla tavalla", puhisi Kärppien valmentaja Kari Heikkilä ja kritisoi voimakkaasti vanhaa Ilves-vuosiensa pakkikaveriaan Hannu Henrikssonia.
"Jos ottelun suurin piirtein ainoat jäähyt tulevat minuutin sisällä, voi lotossakin voittaa", Heikkilä sätti.
Kuin pisteeksi i:n päälle Henriksson antoi kärppäpakki Drew Bannisterille suunsoitosta kympin. Näin ollen kanadalaispakin kymppitili täyttyi, eikä hän pääse kaukaloon sunnuntaina.
"Katsotaan vaikka tilastoista, Henriksson on viheltänyt 70 prosenttia Bannisterin tämän kauden jäähyistä", Heikkilä julisti.
Bannisteria Heikkilä ei kritisoinut, vaikka kanadalainen joutuu olemaan sivussa kauden ehkä tärkeimmästä ottelusta.
"Avausmaali olisi vapauttanut peliä. Nyt hyökkääminen meni puskemiseksi. Kiekko pitäisi saada nopemmin liikkeelle", Heikkilä aprikoi.
"Se viimeinen rutistus, joka meillä on kotona, puuttui täällä. Jokan tapauksessa joukkue taistelin hyvin."
Kärpät pääsi ylivoimalle ensimmäisen ja ainoan kerran kaksi minuuttia ennen loppua, kun Antti Aalto torppasi rumasti Pasi Nielikäistä päähän, mutta toivo tasoituksesta oli mennyt jo aikoja sitten.
Joukkueen kokenein play off-pelaaja Sami Mettovaara hävisi puolustussiniviivalla kohtalokkaalla tavalla aloituksen, eivätkä laitahyökkääjät Henrik Juntunen ja Pasi Nielikäinen saaneet pidetyksi Ville Peltosta ja Jukka Hentusta kurissa. Kaiken lisäksi nuori puolustaja Oskari Korpikari pelasi tilanteen väärään suuntaan.
"Se oli merkkausvirhe", Heikkilä näki.
Hentunen sijoitti kiekon lyhyen läpiajonsa päätteeksi Niklas Bäckströmin jalkojen välistä sisään.
"Ville malttoi siirtää kiekon sivuun, ja yritin maalivahdin jalkojen välistä, ja sinne kiekko taisi mennäkin", Hentunen (1+1) kommentoi.
Kärppäpoikien töppäily näkyi myös pelaavassa kokoonpanossa, sillä Mettovaara ja Korpikari joutuivat penkin päähän vilttimiehiksi, eivätkä palanneet tositoimiin.
Aloituksissa Pakaslahti oli taas oma itsensä ja vei kärppäsenttereiltä lähes kaikki kyyrysuoritukset.
"Tällaista peliä voi näyttää missäpäin maailmaa tahansa", ihasteli Jokerien valmentaja Raimo Summanen omiensa suoritusta.
Hän muisti kehua myös Kärppiä.
"Kärpillä on 4-5 kaveria, jotka odottavat tilaisuutta maalintekoon. Tämä oli Kärpille kymmenes peli seitsemässätoista päivässä. Täytyy vain ihmetellä, miten he jaksavat", Summanen virkkoi.
Jokerivahti Kari Lehtonen kiitteli koko joukkueen ehjää peliä.
"Kotona on selvästi helpompi pärjätä. Nyt voimme lähteä paineettomasti Ouluun katkaisemaan tätä sarjaa", 19-vuotias maalivahtilahjakkuus totesi.
"Meidän pitää olla huolellisempia ja terävämpiä. Kyllä se peli aukeaa täälläkin", Kukkonen tuumi.
"Jokerit kyllä puolustaa tarkasti", hän antoi vastustajalle tunnustusta.
Kaikissa play off-sarjoissa sen ratkaisevan voiton ottaminen on aina vaikeinta. Tuon tehtävän eteen Jokerit joutuu sunnuntaina paikassa, missä kotijoukkue Kärpät on selkä seinää vasten.
Puolivälierissä JYPiä vastaan Kärpät selvitti ottelupallon kolme kertaa. Välierissä Kärppien vastustaja on moninkerroin pahempi - ja parempi.