Tero Similä kuuluu niihin, jotka Lahden 2001 MM-hiihtojen jälkeen joutuivat tahtomattaankin suurten odotuspaineiden alle. Tulosta oli tultava, vaikka edellytyksiä menestykseen ei ollutkaan.
Vuosien virrassa on maajoukkueen juniorikaartiin kuuluneesta Similästä kasvanut ryhmän nestori, jonka parhaat vuodet ovat käsillä.
Similä on viimeisten vuosien aikana kulkenut sellaisen mankelin läpi, ettei pienistä hätkähdä. Hän tietää, miltä tuntuu olla suomalainen mieshiihtäjä - kansakunnan sylkykuppi.
Pahat puheet ja kritiikki eivät huoleta, mutta kahden huonosti sujuneen kauden jälkeen Similä myöntää huolestuneensa.
"Pari viimeisintä kauttani ovat olleet niin huonoja, että viime keväänä maajoukkueringistä putoaminenkin kävi mielessä."
Kevätkauden onnistuja
Similä on onnistunut nostamaan tasoaan usein kevätkisoissa. Torinon olympiavuonna 2006 hän epäonnistui kauden tärkeimmissä kekkareissä, mutta heti olympialaisten jälkeen suksi rupesi kulkemaan.
Alkukauden välilevyn pullistumasta kärsinyt Similä hiihti Holmenkollenin 50 km:n vapaalla kahdeksanneksi ja voitti kaksi SM-kultaa (15 km ja 50 km perinteisellä) sekä SM-hopean (takaa-ajo). Siitä olisi luullut menestyksen urkenevan myös seuraavalla kaudella, mutta toisin kävi.
Similän hyvät hiihdot viime kevätkaudella saivat päävalmentaja Magnar Dalenin vakuuttumaan miehen potentiaalista.
"Magnarin leireillä harjoitellaan kovaa. Siellä korostuu nimenomaan se, mitä tekee kotiharjoittelussa ja osaako levätä tarpeeksi. Tässä kohtaa minä mokasin. Eikä kukaan oikeasti saa itseään yhden viikon leiriharjoittelulla pilalle", Similä korostaa.
Jylhän "talliin"
Jotta virheet eivät enää uusiutuisi, Similä päätti keväällä vaihtaa valmentajaa. Hän siirtyi entisen maajoukkuevalmentajan Reijo Jylhän "talliin", jossa jo olivat maajoukkuehiihtäjät Sami Jauhojärvi ja Pirjo Manninen.
"Olemme panostaneet levon ja rasituksen tasapainoon, hiihtotekniikkaan sekä suorituskykyharjoitteluun. On ollut yllättävää huomata, miten helpolla joitakin virheitä on voinut korjata."
Similä on tällä hetkellä 850 harjoitustunnin vuosivauhdissa. Selkäkin on kunnossa, joten kaiken pitäisi olla valmista maailmanvalloitukseen.
"Olen 27-vuotias, joten tulevien vuosien pitäisi olla urallani parhaimpia. Olen hiihtänyt useaan otteeseen maailmancupissa kymmenen parhaan sakkiin, joten jos kaikki menee putkeen, on viiden joukkoon sijoittuminen realistista."
Miesten maastohiihtomitalia on odotettu kiihkeästi. Similä uskoo sen tulevan vuonna 2009 Liberecin MM-kisoista.
"Liberec ja seuraavana vuoden Vancouverin olympialaiset ovat tuloksenteon aikaa. Tarkoituksenani on olla vielä 2014 Sotshin olympialaisissakin tappelemassa mitaleista."