Kourallinen pelimiehiä oli sivussa, mutta Pittsburgh Penguins pärjäsi hyvin NHL-kiekkoliigan itälohkon kärkiottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan.
Pittsburgh voitti, vaikka tähtihyökkääjä Sidney Crosby on sikotaudissa ja myös Beau Bennett todennäköisesti. Useampi muukin normaalikokoonpanon pelaaja seurasi ottelun sivusta.
Ratkaisijoiksi nousivat tulokkaat. Puolustaja Brian Dumoulin ja hyökkääjä Bryan Rust onnistuivat ensimmäistä kertaa NHL-urallaan maalinteossa.
- Olen tietenkin odottanut tätä pitkään. Olin onnellinen jo siitä, että pääsi pelaamaan parissa ottelussa. Nyt satuin olemaan oikeassa paikassa oikeaan aikaan, Rust kertoi NHL:n nettisivuilla.
Iso tekijä Pittsburghin 4-2-voitossa oli myös maalivahti Marc-Andre Fleury, jolle kertyi 28 torjuntaa ja seitsemäs perättäinen otteluvoitto Tampasta.
Suomalaishyökkääjä Valtteri Filppula syötti Tampan kavennusmaalin kolmannessa erässä.
Buffalosta löytyi kokonaisuus
Puolustaja Rasmus Ristolainen iski kauden toisen maalinsa, kun Buffalo löi Ottawan voittolaukauskilpailun kautta 5-4. Ristolainen valittiin ottelun kolmostähdeksi.
Voittomaalikisan ratkaisivat Matt Moulson ja ruotsalaismaalivahti Jhonas Enroth, joka torjui kaikki Ottawan kolme yritystä.
Buffalon päävalmentaja Ted Nolan näki kiitettävää yritystä koko joukkueelta.
- Kuka tahansa voi tehdä maalin. Emme ole yhden ketjun tai pakkiparin varassa. Kyse on kokonaisuudesta, ja se on hyvä merkki, Nolan sanoi.
Buffalo on voittanut neljä viime peliään, mutta on silti itälohkon häntäpään joukkueita.
New York Islanders voitti New Jerseyn voittolaukauskilpailulla 3-2. Ratkaisumaalin taituroi Josh Bailey. Islanders on voittanut kauden kaikki yhdeksän voittolaukauskilpailuaan.
- Itseluottamuksemme on kohdallaan, kun mennään jatkoajalle tai voittomaalikilpailuun. Moni meistä osaa pistää kiekon verkkoon, Bailey sanoi.