Tulli siirtää valtakunnallisen puhelinvaihteensa Helsingistä Tornioon jo tänä syksynä. Se merkitsee noin kymmentä työpaikkaa. Nykyiset työntekijät voivat hakeutua Tornioon. Jos muuttohalukkaita ei ole, puhelinkeskuksen henkilöstö sijoitetaan Eteläiseen tullipiiriin tai Tullihallitukseen. Siinä tapauksessa työntekijät Tornioon etsitään tullin muista toimipisteistä tai valtiokonsernin sisältä.
Puhelinvaihdetta havittelivat lukuisat piiritullikamarit. "Torniossa on laaja-alaista osaamista, tarvittavat tilat ja puhelintekniset perusvalmiudet", Tullihallituksen pääjohtaja Tapani Erling selvitti vallinnan perusteita Torniossa torstaina. Tornio myös täyttää valtioneuvoston alueellistamiskriteerit. Kaikkiaan tullin sisällä on toistakymmentä erilaista toimintoa, jotka organisoidaan uudelleen. Osa toiminnoista on tietoteknisiä, joita Erlingin mukaan voidaan myös alueellistaa. Tulli työllistää koko maassa 2 600 henkeä. Valtion tuottavuusohjelma edellyttää, että vuonna 2011 työntekijöitä on 171 vähemmän.
Puhelinvaihteen muuttoa vauhditti myös se, että tulli tarvitsee nykyiset tilat Helsingin Metsälästä muuhun käyttöön.
Tulli on ollut Torniossa viime aikoina lähes heittopussina rajanpinnan suurissa myllerryksissä ja on joutunut toiminnallisesti jopa saarroksiin. Kaupallisten intressien vuoksi ja Haaparanta-Tornion kaupunkisuunnittelun nimissä E 4-tie siirrettiin Etelätullin porraspielestä niin kauas, että tullirakennus jäi sivuraiteelle. Tie sinänsä on komeaksi kehuttu. Esimerkiksi Ruotsin suurin päivälehti Dagens Nyheter hehkutti tietä ja sen ympäristöä kahden kuvallisen sivun verran. Tyyliin sopimattomasti nelikaistaista valtaväylää kuitenkin Suomen puolella vartioi tuore parakinpätkä. Tulli kun joka tapauksessa tarvitsee rekkaliikenteen vuoksi sateensuojan myös tien varteen.
Suojeltu Etelätullin rakennus on tullin käytössä enimmillään vielä viisi vuotta. Sinä aikana selvitetään myös uudisrakennuksen mahdollisuudet. Kaavoitettu tontti on olemassa väliaikaisparakin tuntumassa. Tätä nykyä tulli toimii Torniossa kolmessa eri paikassa. Piiritullikamarin vuokrasopimus Senaatti-kiinteistöjen kanssa on voimassa vuoteen 2017.
Piiritullikamari myös saarroksiin
Keskellä kaupunkia piiritullikamari ja suuri osa sen asiakkaista erotettiin toisistaan kaupunkikuvan vuoksi. Tornio rakentaa Länsirannalle piiritullikamarin seinustalle ensimmäistä kävelykadun pätkänsä. Vuosittain 1 500-2 000 auton ulkomailta ostanutta on ajanut kulkupelinsä tullikamarin seinustalle syynättäväksi. Nyt ajoneuvoja on nyt viiden viikon ajan tarkastettu muun muassa ympäristön parkkipaikoilla. Tilanne pysyy näillä näkymin samana myös kadun valmistumisen jälkeen.
"Järjestelyt vaikeuttavat kovastikin meidän toimintaamme. Emme toki tahdo olla esteenä kehitykselle. Haluamme olla täällä vahva vaikuttaja edelleenkin", Pohjoisen tullipiirin johtaja Juha Heikkilä muotoilee.
Etenkin haaparantalaiset "vapaakauppapiirit" ovat herjailleet Tornion tullia EU-aikana tarpeettomaksi ja vaatineet sen poistamista rajalta kokonaan, kuten Ruotsin on tehnyt omalla puolellaan. Heikkilä sanoo, etteivät arvostelijat näe kokonaisuutta. "Ei tulli ole Torniossa EU:n sisärajan valvonnan takia. Täällä on Pohjoisen tullipiirin pääpaikka, mistä ohjataan Oulun ja Lapin läänien tullitoimintaa." Pohjoisessa tullipiirissä on 19 rajanylityspaikkaa. Piiri työllistää lähes 250 henkeä, joista Torniossa puhelinvaihteen tulon jälkeen noin 90.