Tulivuorenpurkaus on tuhonnut pahoin Kongon itäosassa sijaitsevan Goman kaupungin. Sadattuhannet ihmiset ovat joutuneet pakenemaan kaupungista laavavirtojen tieltä.
Avustusjärjestöt kertoivat perjantaina, että tulivuoresta valuva laava ja tulipalot ovat tuhonneet jopa 80 prosenttia Itä-Kongon suurimman kaupungin rakennuksista. Tulipalot raivosivat perjantaina kaupungissa hallitsemattomina.
Valtavat ihmisjoukot pakenivat purkausta Ruandan puolelle Gisenyin kaupunkiin. YK:n varoitti kuitenkin perjantaina, että laavavirrat uhkaavat myös Gisenyiä ja kaupunki saatetaan joutua evakuoimaan.
Kuolonuhreista ei ollut vielä perjantaina tarkkaa selvyyttä. YK arvioi, että ainakin 45 ihmistä on saanut surmansa purkauksessa. Todellisen uhrien määrän pelätään olevan huomattavasti suurempi.
Nyiragongo-niminen tulivuori, joka sijaitsee kymmenen kilometrin päässä noin 400 000 asukkaan Gomasta, alkoi purkautua torstaiaamuna. Valtavia laavavirtoja valui edelleen tulivuoresta perjantaina.
"Uskomme, että noin 80 prosenttia Gomasta on tuhoutunut tai vaurioitunut. Missä määrin on vaikea sanoa", Kansainvälisen Punaisen Ristin edustaja kertoi. Hänen mukaansa varmuutta ei ole myöskään siitä, onko tulivuori jo rauhoittumassa.
Tulivuoresta purkautuva laava virtasi läpi Goman Kivujärveen.
Laavavirta oli perjantaina enää noin neljän kilometrin päässä ruandalaisesta Gisenyistä, jonne suuri joukko Goman asukkaita on paennut.
Arviot Ruandaan paenneiden määrästä vaihtelivat vajaasta 100 000:sta jopa 300 000:een. Myös Gomaan sijoitetut YK:n rauhanturvaajat jouduttiin evakuoimaan kaupungista.
"Tästä on tulossa humanitaarinen katastrofi", sanoi yksi YK:n edustaja. "Meidän on löydettävä heille suojaa, saatava heidät leireihin", hän sanoi kotinsa jättäneistä ihmisistä.
Lähes 3 500 metriä korkea Nyiragongo on yksi monista Kongon ja Ruandan raja-alueen tulivuorista. Nyiragongo purkautui viimeksi 1994.
Silloin tulivuoren kraatteriin muodostui laavajärvi. Vuonna 1977 kymmeniä ihmisiä kuoli tulivuoren purkauduttua äkisti.