Kymmeniä ihmisiä on saanut surmansa tulivuoren purkautuessa Itä-Kongossa lähellä Goman kaupunkia. Sadattuhannet ihmiset ovat lisäksi joutuneet pakenemaan kaupungista laavavirtojen tieltä.
Valtavat ihmisjoukot pakenivat purkausta Ruandan puolelle Gisenyin kaupunkiin. YK:n varoitti kuitenkin perjantaina, että laavavirrat uhkaavat myös Gisenyitä ja kaupunki saatetaan joutua evakuoimaan.
Nyiragongon tulivuoresta purkautuva laava virtasi läpi Goman Kivujärveen, joka sijaitsee Kongon ja Ruandan rajalla.
Purkaus on tuhonnut isoja osia 400 000 asukkaan Goman kaupungista, joka sijaitsee kymmenen kilometrin päässä tulivuoresta.
YK:n arvioiden mukaan ainakin 45 ihmistä on kuollut torstaina alkaneessa tulivuorenpurkauksessa. Uhrien määrän uskotaan kuitenkin voivan vielä nousta huomattavasti.
Uudet järistykset vavisuttivat maata perjantaina päivällä, kun tulivuoresta tuprusi jälleen savua. Laavavirta oli enää noin neljän kilometrin päässä Gisenyistä, jonne suuri joukko Goman asukkaita on paennut.
Avustusjärjestön mukaan jopa 80 prosenttia Goman rakennuksista on tuhoutunut tai vaurioitunut laavavirran ja tulipalojen jäljiltä.
Arviot Ruandaan paenneiden määrästä vaihtelivat vajaasta 100 000:sta jopa 300 000:een. Myös Gomaan sijoitetut YK:n rauhanturvaajat jouduttiin evakuoimaan kaupungista.
"Kyse on katastrofista. Luultavasti puolet (Goman) väestä on jäänyt kodittomaksi. Laava virtaa edelleen", YK:n humanitaarisen avun toimiston edustaja Dominic Garcin sanoi uutistoimisto DPA:lle Ruandan pääkaupungista Kigalista perjantaina.
Lähes 3 500 metriä korkea Nyiragongo on yksi monista Kongon ja Ruandan raja-alueen tulivuorista. Nyiragongo purkautui viimeksi 1994.
Silloin tulivuoren kraatteriin muodostui laavajärvi. Vuonna 1977 kymmeniä ihmisiä kuoli tulivuoren purkauduttua äkisti.