Amerikkalaissotilaat ja radikaalijohtaja Moqtada al-Sadrin joukot ottivat perjantaina kiivaasti yhteen pyhän Najafin kaupungin ympäristössä Irakissa. Taisteluissa sai surmansa viisi irakilaista ja toistakymmentä haavoittui. Samaan aikaan kerrottiin, että Irakin uudeksi pääministeriksi on nousemassa Irakin hallintoneuvoston jäsen Iyad Allawi.
Taisteluja käytiin Najafissa ja sen lähellä sijaitsevassa Kufan kaupungissa. Yhteenotot alkoivat varhain perjantaiaamuna, vaikka al-Sadr tarjoutuikin torstaina aloittamaan tulitauon jo kaksi kuukautta kestäneissä väkivaltaisuuksissa. Hän lupasi vetää joukkonsa sekä Najafista että Kufasta, jos amerikkalaissotilaat myös vetäytyvät.
Al-Sadrin kannattajat syyttivät amerikkalaisia siitä, että he olivat rikkoneet lupauksensa ja pystyttäneet tiesulkuja Najafiin ja Kufaan johtaville teille. Näin al-Sadr ei päässyt pitämään viikoittaista puhettaan perjantairukousten yhteydessä Kufan moskeijassa. Avustajien mukaan al-Sadr pysyi poissa, koska hän pelkäsi joutuvansa amerikkalaisten käsiin.
Tuhannet hänen kannattajansa kiersivät amerikkalaisten sulut ja kerääntyivät moskeijan ulkopuolelle huutamaan al-Sadria tukevia iskulauseita.
"He (amerikkalaiset) yrittävät pidättää al-Sadrin ja estää perjantairukoukset. He eivät kunnioita tulitaukoa", sanoi eräs rukouksiin saapunut irakilainen.
Iyad Allawi
pääministeriksi
YK:n erityislähettiläs Lakhdar Brahimi vahvisti perjantaina edustajansa kautta, että Irakin uudeksi pääministeriksi on valittu Irakin hallintoneuvoston jäsen Iyad Allawi.
Valinnasta kertoi jo aiemmin päivällä Allawin edustaja Hani Adris. Hänen mukaansa Irakin väliaikainen hallintoneuvosto päätti yksimielisesti esittää Allawia pääministeriksi. Myös Brahimi ja Yhdysvaltain johtama miehityshallinto ovat hyväksyneet ehdokkuuden, avustaja sanoi.
Allawi edustaa Irakin shiiaenemmistöä. Vauras liikemies Allawi on Saddam Husseinin entinen kannattaja, joka maanpaossa ollessaan perusti INA-puolueen. Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA ja Britannian tiedustelupalvelu ovat tukeneet puoluetta.