Kuuden kuukauden ja 60 ottelun rutistus on pian ohi. Kärpät pelaa kauden viimeisen runkosarjan kotipelinsä illalla Pelicansia vastaan ja paketoi runkosarjan lopullisesti torstaina Kuopiossa. Kärpät-Pelicans alkaa Raksilassa tänään kello 18.30.
Kärpillä ei runkosarjan viimeisissä peleissä ole paljon panosta, mutta Pelicans taistelee kolmannesta paikasta pahasti alavireisen Turun Palloseuran kanssa. Lahtelaiset ovat olleet viime viikkoina Liigan kuumimpia joukkueita. Seitsemästä viimeisimmästä pelistä saldona on kuusi suoraa voittoa ja yksi voittolaukauskilpailutappio.
Kärpät on pelannut viimeisen kahden kuukauden aikana 19 ottelua ja hävinnyt vain kolmesti. Oululaiset ovat voittaneet lahtelaiset kauden jokaisessa kolmessa kohtaamisessa, joten näyttöhaluja huippuvireisellä pelikaaniparvella riittää aivan varmasti.
Kärpät on uuden runkosarjan piste-ennätyksen jo merkkauttanut, eivätkä oululaiset tarvitse lisäpisteitä enää mihinkään. Pelicansin pistepotti Raksilasta pönkittäisi lahtelaisten kolmossijaa ja samalla sitä, ettei kuuma pelikaaniparvi osuisi pudotuspeleissä Kärppien vastustajaksi ennen mahdollisia liigafinaaleja.
Mutta näitähän joukkueet eivät tunnetusti pohdi. Illan ottelu on myös Kärpille oiva mahdollisuus testata henkistä virettä ennen pudotuspelejä kenties tämän hetken vahvinta haastajaa vastaan.
– Tällainen tasonmittari ennen pudotuspelejä sytyttää itsestään, 12 ottelussa huimat 19 tehopistettä mättänyt Jussi Jokinen sanoo.
Aaltonen sähköistää Raksilan
Jos sai Kärpät Jokisesta kovan paluumuuttajan, niin samaa voi sanoa Pelicansin kohdalla Juhamatti Aaltosesta. Iin taikuri on taikonut yhdeksässä ottelussa 12 tehopistettä ja muodostaa aikanaan myös Kärpissä piipahtaneen Jesse Saarisen kanssa oivan tutkaparin.
– Onhan peli Oulussa aina erityinen ottelu, mutta ehkä niistä se kovin kliimaksi on jo mennyt, kolme kertaa toissa kaudella HIFK:n kanssa Oulussa vieraillut Aaltonen sanoo Pelicansin ennakkovideolla.
Syksyn 2016 parilla ensimmäisellä Oulun visiitillä Aaltosella oli HIFK-paidassa Raksilassa kovat näyttöhalut. Kahdessa ensimmäisessä Oulun pelissä syntyi mukavat tehot 2+3=5.
– Meidän pitää pysyä kiekollisena, niin pystymme sitä kautta dominoimaan peliä, Aaltonen suunnitteli iltaa seuran ennakkovideolla.
– Juhi on ollut viimeisen kuukauden aikana yksi sarjan vaarallisimmista hyökkääjistä. Meidän pitää ottaa hänet erityishuomioon, Jokinen puolestaan painotti Kalevalle.
Järvitalolle liigadebyytti
Kärppien kokoonpanoon palaavat illan ottelussa loukkaantumisistaan toipuneet Oskar Osala sekä Sami Anttila, mutta kymppitilin täyttymisen takia sivussa on kakkosketjun sentteri Rasmus Kupari, jonka paikan ottaa Tino Metsävainio.
Kuparilla oli ylimääräistä virtaa viikonvaihteen vieraspeleissä, sillä perjantaina Jyväskylässä nuorukainen lensi suihkuun tökättyään vastustajaa kevyesti mailan päällä. Lauantaina napsahti 2+10 minuuttia päähän kohdistuneesta taklauksesta.
Liigadebyytin kärppäpaidassa tiistaina tekee 19-vuotias Tommi Järvitalo, joka pelaa nelosketjun sentterinä Miska Humalojan tilalla. Kärppien maalia vartioi illalla Veini Vehviläinen.
Molempien joukkueiden riveistä löytyy kaksi pelaajaa, jotka jahtaavat lisäpisteitä erityisen kiihkeästi. Kärppien Ville Leskinen taistelee tiukasti piste- ja maalinpörssin voitosta. Ennen kahta viimeistä kierrosta Leskisellä on pisteen etumatka KooKoon Malte Strömwalliin ja kahden pisteen etumatka HPK:n Teemu Turuseen ja Tapparan Kristian Kuuselaan.
Maalikuninkuudessa Leskinen on kiinni yhden maalin Strömwallia kovemmalla saldolla.
– Kun joku taistelee pistepörssin voitosta ja on mahdollisuus tarjota siihen tukea, toki sen teemme, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner sanoi jo lauantain pelin jälkeen Leskisen saatua ylimääräistä ylivoima-aikaa.
Pelicansin tehopakki Oliwer Kaski puolestaan jahtaa liigan kaikkien aikojen puolustajien piste-ennätystä. Kaskella on enää kolme pistettä matkaa Pekka Rautakallion ja Brian Rafalskin nimissä olevaan liigaennätykseen.
Liigan tämän kauden pistepörssissä Kaski on komeasti viidentenä, mikä on puolustajalle äärimmäisen kova saavutus.
Kärppien kokoonpano illan Pelicans-pelissä:
1. ketju
Jussi Jokinen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Atte Ohtamaa – Shaun Heshka
2. ketju
Jasper Lindsten – Tino Metsävainio – Aleksi Heponiemi
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
3. ketju
Oskar Osala – Michal Kristof – Radek Koblizek
Lasse Kukkonen – Mikko Niemelä
4. ketju
Jari Sailio – Tommi Järvitalo – Sami Anttila
7. puolustaja Taneli Ronkainen
Maalissa Veini Vehviläinen