Erik Haula saapuu Minskiin tänään illalla. Ensiesiintymisensä Leijonissa hän tekee huomenna perjantaina Sveitsiä vastaan.
Haula liittyy siihen varsin harvinaiseen joukkoon, jotka tekevät maajoukkuedebyyttinsä suoraan arvokisoissa. Poikien ja nuorten maajoukkueissa hän oli vakiokalustoa, mutta takana olevat yliopistovuodet ovat pitäneet 23-vuotiaan Minnesota Wildin hyökkääjän pois aikuisten maajoukkuekuvioista.
– Hänellä on kovat pelihalut. Haula pelaisi varmaan jo tänään, jos olisi ehtinyt kaupunkiin aiemmin. En näe mitään syytä, miksei hän pelaisi huomenna, manageri Jari Kurri kertoi.
Kurrin mukaan vielä ei ole varmaa, mihin rooliin Haula sijoitetaan.
– Siinä on muutamia eri vaihtoehtoja. Sekään ei ole varmaa, pelaako hän keskellä vai laidassa.
Haula pelasi todellisen läpimurtokevään Wildin miehistössä. Nuori sentteri vakiinnutti ensin paikkansa NHL:stä ja nousi jopa ratkaisurooliin pudotuspeleissä.
Sen sijaan Pittsburgh Penquinsin puolustaja Olli Määttä ei tule kisoihin. Näin Suomen joukkue on lopullisessa muodossaan.