Thaimaan pääkaupungin Bangkokin keskustassa syttyi varhain perjantaina suurpalo, joka tuhosi lähes kaikki Tungmahamekin slummialueen seitsemisensataa hökkeliä. Vaikka tuhkatiheään asuttu slummi paloi lähes maan tasalle, ei viranomaisille iltaan mennessä ollut tullut tietoja kuolleista tai loukkaantuneista.
"Tulipalo kosketti noin 600 perhettä slummialueella sekä 48 perhettä poliisin asuntoloissa. Tämä tarkoittaa, että 3 000 - 4 000 ihmistä on jäänyt kodittomiksi", kertoi poliisikomentaja Phanurat Meepien uutistoimisto AFP:lle.
Lähistöllä suurlähetystöjä
Palopaikka sijaitsee lähellä Australian ja Saksan lähetystöjä sekä lukuisia loistohotelleja. Myös Yhdysvaltain armeija esikunta on palopaikan lähellä.
Silminnäkijöiden mukaan musta, paksu savupilvi nousi satojen metrien korkeuteen taivaalle.
Tungmahamekin hökkeleistä kyhätyssä rutiköyhässä slummikaupunginosassa asui ennen paloa noin 7 000 asukasta.
Useat paloautot saapuivat paikalle, missä epätoivoiset asukkaat raahasivat tavaroita kodeistaan suojaan liekeiltä.
Silminnäkijöiden mukaan paikalliset asukkaat yrittivät tukahduttaa liekkejä yhdessä lukuisten sammutustöihin osallistuneiden vapaaehtoisten kanssa. Palo ei sinänsä ollut yllätys.
"Tulipalot alueella ovat tavallisia, mutta yleensä onnistumme sammuttamaan ne. Tällä kertaa näin ei kuitenkaan käynyt", summasi Tungmahamekin asukas Soonthron Saeeng.
Slummien hökkelit paloivat räjähdysmäisesti, koska Bangkokissa ei ole satanut kuukausiin. ITV-televisiokanavan mukaan kyseessä oli pahin tulipalo pääkaupungissa 17 vuoteen.