Kolmonen, kakkonen omasta kuljetuksesta tai vapaaheitto - Lauri Markkasen heittotarkkuus ja heittovalikoiman laajuus ovat koripallomaailman eliittitasoa. Kun se yhdistetään hänen pituuteensa, on helppo ymmärtää, miksi Markkasesta odotetaan aivan kärkipään valintaa NBA-koripalloliigan kesäkuun varaustilaisuudessa.
- Hänellä on joitakin asioita, joita monilla ei ole. Ensinnäkin hänen pituutensa. Kun ajatellaan erittäin taitavaa etukentän pelaajaa, ajatellaan 203-206-senttistä pelaajaa. Mutta Lauri on 213 senttiä, Markkasta Arizonan yliopistossa valmentanut Sean Miller ylisti.
Miller on oikeassa. Tällainen pituus on niin harvinaista, että NBA:n vajaasta viidestäsadasta nykypelaajasta vain kahdeksan on mitattu liigan testileirillä, Draft Combinella, paljain jaloin vähintään 213-senttiseksi eli amerikkalaisittain seitsemän jalkaa pitkäksi.
Sen lisäksi liigassa on kuusi pelaajaa, joita ei ole mitattu Draft Combinessa, mutta jotka erittäin todennäköisesti todella ovat ainakin 213 senttiä. Maailman valikoituneimpien koripalloilijoiden liigassa on siis alle parikymmentä Markkasen pituista miestä.
Päälaelta mitattu pituus ei kuitenkaan kerro kaikkea koripalloilijan koosta. Pituuden lisäksi on tiedettävä syliväli - sivuille levitettyjen käsivarsien mitta - ja ulottuvuus - miten korkealle käsi ylettyy - jotta koripalloilijan kokoa voi todella vertailla.
Käsivarsien pituutta ja hartioiden leveyttä kuvaava syliväli on Markkasen heikko kohta. Se oli 212 senttiä, kun Markkanen mitattiin Mäkelänrinteen urheilulukiossa tammikuussa 2016.
Sieltä ovat Markkasen viimeiset tiedossa olevat mittaukset. Tuolloin Markkanen oli kengät jalassa 213 senttiä pitkä. Amerikassa - ja yhä enenevässä määrin muuallakin koripallomaailmassa - pituudet ilmoitetaan yleensä pelikengät jalassa, ja näitä lukuja vielä pyöristetään ylöspäin.
Markkanen ei kutsusta huolimatta osallistunut viime viikolla NBA:n testileirille, joten tuoreita mittaustuloksia ei ole tiedossa. Syynä Draft Combinesta pois jäämiseen oli, että Markkanen pelkäsi osakkeidensa laskevan.
Huhtikuussa mediatapaamisessa Helsingissä Markkanen sanoi olevansa 213-senttinen, mutta ei täsmentänyt, puhuiko hän kengät jalassa ilmoitettavasta pelipituudesta.
Draft Combinelle osallistuneiden Markkasen viime kauden joukkuetoverien esimerkit paljastavat, että Arizonan yliopistossa pelaajien pituudet ilmoitettiin hyvin suurpiirteisesti. Kobi Simmonsin pituudesta haihtui NBA-mittauksessa 4,5 senttiä, Kadeem Allen kadotti viisi senttiä ja Rawle Alkins kutistui reilut kuusi senttiä.
Sylivälillä on väliä
Käsivarsien pituus on yksi selitys siihen, miten näennäisen alimittaiset pelaajat menestyvät lajissa, jossa ulottuvuus on kriittinen menestystekijä.
NBA:n huippujoukkueen Golden Staten aloitusviisikossa Markkasen pelipaikalla eli isona laitahyökkääjänä pelaa Draymond Green, joka on ilman pelikenkiä hiukan alle 198-senttinen. Green on modernin koripalloilun monipuolinen yleisosaaja: hän johtaa usein Golden Staten peliä kuin takamies, syöttää koreja ja kuljettaa palloa nopeissa hyökkäyksissä. Hänen pelipaikkansa määräytyy sen mukaan, minkä pelipaikan vastustajia hän vartioi.
Kun Green levittää käsivartensa, mittanauhaa tarvitaan hänen sylivälinsä tarkistamiseen melkein 217 senttiä. Pitkät käsivarret auttavat Greenia ylettymään riistoihin, torjuntoihin ja levypalloihin, vaikka hän on päälaelta mitattuna lyhyempi kuin tyypilliset vastustajansa.
Sylivälin merkitys on todistettu lukuisilla tilastoilla. David Epsteinin ja Drew H. Baileyn laskelmat Epsteinin The Sports Gene -kirjassa kertovat, että yksi tuuma lisää syliväliä tuo NBA-pelaajalle enemmän heitontorjuntoja kuin yksi tuuma lisää pituutta. Tuuma lisää syliväliä tuo yhtä paljon lisää hyökkäyslevypalloja kuin tuuma lisää pituutta.
NBA:n runkosarjan yhdeksän parhaan heitontorjujan keskimitat olivat tällä kaudella 209,5 senttiä pituutta - vähemmän kuin Markkasella - mutta 227,5 senttiä syliväliä. NBA:n paras heitontorjuja Rudy Gobert mitattiin NBA:n testileirillä ilman kenkiä 214,6-senttiseksi - siis vain hiukan Markkasta pitemmäksi, mutta ranskalaisen massiivinen syliväli on 235 senttiä.
Kun Gobert nostaa kätensä ylös, ylettyy hänen sormenpäänsä 292 senttiin. Ranskalaislehti L'Equipe raportoi kaksi vuotta sitten, että parantuneen olkapään liikkuvuuden myötä Gobertin ulottuvuus olisi noussut 295 senttiin, mikä on vain kymmenen senttiä korirautaa alempana. Markkasen ulottuvuudeksi mitattiin Mäkelänrinteessä 279 senttiä kengät jalassa.
Markkanen ei torju heittoja: ainoalla yliopistokaudellaan hän blokkasi 0,5 heittoa ottelua kohti ja keräsi torjuntaprosentin 1,8, joka oli heikompi kuin UCLA:n pelinjohtajalla Lonzo Ballilla. Blokkiprosentti on laskelma siitä, miten suuren osuuden vastustajan pelitilanneheitoista pelaaja kentällä ollessaan torjuu.
Ulottuvuutta
NBA:n kirkkaimpien tähtien joukossa on useita pelaajia, joiden kehon mittasuhteet ovat tavallisiin kaduntallaajiin verrattuna aivan poikkeukselliset. MVP-palkinnon kolme kuuminta kandidaattia tällä kaudella ovat Russell Westbrook (pituus 188,7 senttiä/syliväli 202,7), James Harden (193/210,3) ja Kawhi Leonard (198/221).
Lauri Markkasen syliväli on suunnilleen sama kuin hänen pituutensa. Sama pätee suurimpaan osaan ihmiskunnasta - mutta keskimääräisen NBA-pelaajan pituus on noin kaksi metriä ja syliväli 213 senttiä. NBA-pelaajat ovat siis äärimmäisen valikoituneita paitsi pituutensa myös ruumiinrakenteensa perusteella. Siksi he ovat vielä paljon ulottuvampia kuin heidän pituutensa antaisi olettaa.
Tässä vertailussa Markkanen jää häntäpäähän. Nylon Calculus -tilastosivu laski kaksi vuotta sitten peliminuutteihin ja julkisiin mittaustuloksiin pohjautuen, minkä kokoiset miehet milläkin pelipaikalla keskimäärin NBA:ssa pelaavat. Keskimäärin NBA-pelissä ison laitahyökkääjän paikalla häärii 202,9-senttinen mies, jonka syliväli on 216,4 senttiä. Keskushyökkääjien keskimitat ovat 208 senttiä pituutta ja 221 senttiä syliväliä.
Nylon Calculusin keskiarvot tuovat esiin erikoisen faktan: Markkanen kuuluu jopa NBA:n keskushyökkääjien joukossa pisimmän kymmenen prosentin joukkoon eli pisimpien desiiliin, jos hän todella on 213 senttiä pitkä. Mutta sylivälillä mitattuna Markkanen jää alimpaan desiiliin, vaikka hänen sylinsä olisi kasvanut 214 senttiin.
Kompensoivatko vahvuudet?
Koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on sanonut, että Markkasen tähtäimen on oltava NBA:n tähdistöpelissä. Miten Markkasen mitat vertautuvat all stareihin?
Vuosina 2011-2017 NBA:n tähdistöpelissä ison laitahyökkääjän ja keskushyökkääjän paikoille esiintyneiden miesten keskimitat olivat reilut 207 senttiä pituutta ja vajaat 221 senttiä syliväliä. Luvut ovat keskiarvot niiltä 17 all star -pelaajalta, jotka ovat käyneet läpi NBA:n julkiset mittaukset.
Markkasen kilpailijat NBA:ssa ovat siis suomalaista lyhyempiä mutta ulottuvampia.
Tämä ei tarkoita sitä, etteikö Markkasesta voisi tulla tähteä NBA:ssa. Ulottuvuuden puutetta voi kompensoida muilla ominaisuuksilla ja osaamisella: NBA:n nelospaikan tähtien joukossa on kaksi miestä, Kevin Love ja Blake Griffin, joiden syliväli on aavistuksen Markkasta lyhyempi.
Mutta se selittää sen, miksi puolustus ja fysiikka ovat Markkasen NBA-tulevaisuuden kysymysmerkit. Markkasen NBA-roolin määrittää se, miten hyvin hänen hyökkäyspään tähtipotentiaalinsa kompensoi hänen puutteensa.
Tähän asti Markkasen vahvuudet ovat tehneet hänestä kaikilla sarjatasoilla tähden ja peittäneet hänen heikkoutensa. NBA:ssa Markkanen saa vastaansa koripallomaailman kovimmat - ja ulottuvimmat - kilpailijat.