Helsinki Jay Bouwmeesterilla ei ole aavistustakaan, mitä hänen hollantilaisperäinen nimensä tarkoittaa. Nuorukaisen mukaan nimi on peräisin kaukaa hänen iso-isovanhemmiltaan.
"En ole koskaan edes käynyt Hollannissa", kiekkoilija tunnustaa.
Sanakirjahaku tuo Bouwmeesterin nimeen selityksen: rakennusmestari. Nimi ei ole miestä pahentanut, sillä Jay Bouwmeester on yksi NHL:n lahjakkaimpia puolustajia. Bouwmeester on isokokoinen, mutta samalla tekninen ja älykäs puolustaja - ja äärettömän nopea luistelija.
Vuoden 2002 NHL:n varaustilaisuudessa kanadalaispuolustajasta tehtiin pihvi suomalaisille. Bouwmeester varattiin kahden suomalaispelaajan välissä koko varaustilaisuuden kolmannella vuorolla.
Maalivahti Kari Lehtonen varattiin kakkosena Atlantaan, Bouwmeester Floridaan ja Kärppien puolustaja Joni Pitkänen neljäntenä Philadelphiaan. Kolmikosta Bouwmeester on jo ehtinyt pelata täyden NHL-kauden.
Onko nuorukaisella mitään muistikuvaa Joni Pitkäsestä?
"Tottakai tiedän kuka hän on. Olen muistaakseni kerran pelannutkin häntä vastaan 20-vuotiaiden MM-kisoissa", Bouwmeester miettii.
Pitkäsen ja Bouwmeesterin pelityylejä pidetään hyvin samankaltaisina.
"Tuohon en osaa sanoa mitään yhden ottelun perusteella, mutta niin olen kuullut sanottavan", 19-vuotias kanadalainen toteaa.
Jäällä kaikissa
82 ottelussa
Bouwmeester oli tehokas viimeisellä WHL-kaudellaan. Puolustajan saldo Medicine Hat Tigersissa oli muikea: 61 ottelussa 11+50=61 pistettä. Taustaa vasten miehen varaus kolmantena ei ollut yllätys.
Sen sijaan oli pienoinen yllätys, kuinka hyvin kanadalainen kotiutui heti NHL:ään. 19-vuotias pelasi Floridassa kaikki 82 ottelua (4+12=16) ja sai jääaikaa yli 20 minuuttia ottelua kohden.
"Alku ei ollut helppo, mutta tunsin oloni yhä mukavammaksi ja mukavammaksi, kun kausi meni eteenpäin. Sen jälkeen, kun meiltä myytiin muutama pelaaja pois, sain kunnolla mahdollisuuteni. Ensimmäinen NHL-kausi oli kaikkinensa mukava kokemus", Bouwmeester kertoo.
Bouwmeester viittasi Sandis Ozolinshin ja Dimitri Juskevichin myynteihin. Floridan pakkikalusto ei ollut loppukaudesta kovinkaan järeä, mutta tulokkaalle 20 minuutin jääaika on silti kuin rahaa pankkiin.
Junioriaikoina hyökkäävästi pelannut Bouwmeester tarkkaili ensimmäisellä NHL-kaudellaan tilanteita hieman taaempaa.
"Tottakai NHL:ssä pitää olla varovaisempi, mutta jos mahdollisuus tulee, niin lähden silloin vauhdilla hyökkäämäänkin", puolustaja mainitsee.
Bouwmeester on syntynyt Edmontonissa vuonna 1983. Hän viettää edelleen kesänsä kotikaupungissaan. Edmonton Oilersin kulta-ajat 1980-luvulta ovat nuorukaiselta luonnollisesti hämärän peitossa.
"Muistan jotain viimeisestä mestaruudesta... oliko se nyt vuonna 1990", Bouwmeester pinnistää.
Tehokkaana
MM-kaukalossa
Kanadan vaahteralehtipaita ei ole Bouwmeesterille outo. Puolustaja puki nuorisomaajoukkueen paidan päälleensä ensimmäisen kerran 16 vuoden ja kolmen kuukauden iässä. Hän on kaikkien aikojen nuorin nuorten maajoukkueessa pelannut kanadalainen.
20-vuotiaiden MM-kisoissa suurlupaus on ollut mukana kolme kertaa (2000-2002). Hän olisi ikänsä puolesta mahtunut myös tämän vuoden kotikisoihin, mutta alkanut NHL-ura esti historiallisen saavutuksen.
Hyvin mennyt NHL-kausi takasi kuitenkin paikan aikuisten MM-jäälle.
"En miettinyt kahta kertaa, kun minulle tarjottiin paikkaa. Muutama pelaajamme oli ollut kisoissa ja kehui kokemusta. Esimerkiksi suomalaispelaajamme (Niklas Hagman, Olli Jokinen ja Jani Hurme) olivat innostuneita MM-kisoista."
MM-kisoissa Bouwmeester on osoittanut, että hänellä on aineksia tulevaisuuden suurpelaajaksi. Puolustaja on jopa joukkueensa kolmanneksi paras pistemies. Seitsemän pistettä (3+4) kahdeksassa ottelussa tietää kakkossijaa koko kisojen puolustajien pistepörssissä.
Bouwmeester on pelannut yhdessä MM-ottelussa keskimäärin yli 16 minuuttia.
"Nuorten MM-kisoista aikuisten kisoihin siirtyminen on sama asia kuin juniorisarjoista NHL:ään meno. Pelaajat ovat parempia, nopeampia ja vahvempia", Bouwmeester kelaa kuin olympiarenkaita.
Sunnuntaina Kanada kohtaa finaalissa Ruotsin.
"Heillä on hyvä joukkue, Forsberg ja Sundin tähtinä. Kun kohtasimme ensimmäisen kerran täällä, niin he olivat vasta tulleet kisapaikalle. Meidän täytyy vain pelata, minkä voimme", nuorukainen sanoo diplomaattisesti.