Tulevaisuuden tennishuiput ratkovat paremmuuttaan tällä viikolla Kaleva Openissa Nallisportissa. Maanantaina alkanut kansainvälinen turnaus on tarkoitettu 14- ja 16-vuotiaille tytöille ja pojille. Oulun Verkkopalloseuran järjestämässä ja Euroopan Tennisliiton kilpailusarjaan kuuluvassa turnauksessa saalistetaan ETA-pisteitä, joiden perusteella Euroopan ranking muodostuu.
"Tämä on monelle pelaajalle ensimmäinen kosketus kansainvälisiin otteluihin", toteaa kilpailunjohtaja Merike Stamberg.
Juniorit pääsevät samalla näkemään, mitä ulkomaan kilpailut mahdollisesti tuovat eteen myös kentän ulkopuolella. Turnauksessa voi esimerkiksi joutua doping-testiin.
Kaleva Open on ns. kolmannen kategorian turnaus, josta voittaja saa 60 ETA-pistettä. Ensimmäisen kategorian turnauksista voittaja hakee pisteitä kaksi kertaa enemmän.
Euroopan mestaruusturnauksesta puolestaan irtoaa voittajalle 250 pistettä. Suomessa Kaleva Openin tasoisia turnauksia järjestetään kaksi, joista toinen alkaa lauantaina Helsingissä.
"Näillä näkymin finaalit pelataan jo perjantaina, sillä suurin osa pelaajista matkustaa Helsingin turnaukseen", kertoo Stamberg.
Tommi Nissinen vakuutti avauksessaan
Kaleva Openissa nähdään yhteensä 75 junioria yhdeksästä eri maasta. Kaukaisin vieras on alle 16-vuotiaiden poikien sarjassa pelaava Japanin Tetta Ooyama. Eri syistä tulleita peruutuksia oli parikymmentä.
"Tänne matkustaminen on osaksi kustannusasia", arvioi Stamberg.
Oulun Verkkopalloseuralla on kokemusta usean vuoden ajalta erilaisten aikuisten turnausten järjestämisestä, mutta kansainvälinen junioriturnaus on lajissaan ensimmäinen Oulussa.
"Meitä järjestäjiä ei ole kuin kourallinen, mutta kokemuksen ansiosta kaikki sujuu hyvin", kertoo turnauksen tiedottaja Jutta Ervasti.
ETA-rankingissa turnauksen pelaajista on sijoitettu korkeimmalle 14-vuotiaissa tytöissä pelaava Venäjän Vesna Manasieva, joka löytyy sijalta 29.
Oululaisista kovimmat toiveet kohdistuvat alle 14-vuotiaiden tuoreeseen Suomen mestariin Tommi Nissiseen. Avausottelussaan Nissinen löi Viron Aleksei Pesotsinskin selvästi erin 6-0 ja 6-1.
"Yksi pelaajista on kuin Anna Kurnikova nuorena ja yksi taas tyyliltään kuin Serena Williams", kehuu Ervasti nuoria pelaajia.
Nähtäväksi jää, kasvaako Nallisportissa pelaavista lupauksista tulevaisuuden supertähtiä.