Helsinki Suomen jalkapallomaajoukkue päättää tämän vuoden pelit EM-karsintaotteluun Armeniaa vastaan keskiviikkona Töölön jalkapallostadionilla, ja tavoitteena on vain ja ainoastaan voitto. Kolmen pisteen avulla Suomi pääsisi talvitauolle lohkokärjessä, eli hienosti sujunut karsintasyksy saisi sopivan palkinnon.
- Odotamme peliä kovasti, ja toivon, että voimme hoitaa tehtävämme eli ottaa voiton ja nousta lohkon kärkeen. Se on tavoitteemme, päävalmentaja Roy Hodgson tiivisti tiistaina lehdistötilaisuudessa.
- Pelaajat tietävät tehtävänsä, ja heillä on myös itseluottamusta siihen, että tehtävät myöskin osataan tehdä.
Hodgson saa peliin terveen ryhmän, lukuun ottamatta kakkosmaalivahti Mikko Kavénia, jolta murtui sormi maanantain harjoituksissa.
- Olen iloinen siitä, että viikonloppuna pelanneet pääsivät kaikki mukaan. Kun kokoonnutaan yhteen, on aina pieni huoli siitä, että jotkut lauantaina tai sunnuntaina pelanneet eivät pääsisi paikalle. Kaikki ovat kuitenkin täällä, ja kunnossa lukuun ottamatta Kavénia. Meillä on kuitenkin kolme maalivahtia, joten vielä on kaksi jäljellä, Hodgson kertoi. Ykkösvahti Jussi Jääskeläistä tuuraa tarvittaessa siis Peter Enckelman.
Ennakkoasetelmat pakkovoittopeliin eivät yllätä, eli lähtötilanne on sama kuin reilu kuukausi sitten Armeniassa. Vastustaja puolustaa ja kyttää vastahyökkäyksiä, Suomi hallitsee palloa ja hakee vapauttavaa maalia. Jerevanissa tuota maalia ei koskaan tullut, mutta sen suuremmin hyökkäystä ei nyt ole painotettu harjoituksissa.
- Harjoittelemme hyökkäystä aina, mutta tärkeintä on kuitenkin keskittyä kahteen jalkapallossa tärkeään asiaan: siihen, mitä tehdään kun pallo on hallussa, ja siihen, mitä tehdään kun pallo on vastustajalla, Hodgson summasi.
- Näissä peleissä on kuitenkin oltava varovainen. On helppoa ajatella vain sitä, kuinka monta maalia teemme ja kuinka helpon voiton otamme. Minulle kuitenkin jokainen ottelu on mahdollinen tappio, pelaamme sitten Brasiliaa tai Armeniaa vastaan.
Eremenko harjoitellut hyvin
Maaleja siis tarvitaan, ja varmimmat miehet sitä hakemaan ovat hyökkäyskaksikkona heiluvat Jonatan Johansson ja Alexei Eremenko Junior. Hienon kauden pelannut Johansson osuu, jos paikkaa tulee. Jari Litmasen paikalle Johanssonin taakse astuva Eremenko puolestaan on tehnyt vaikutusta päävalmentajaan.
- Eremenko on ollut harjoituksissa erittäin hyvä, ja hänellä on takanaan erittäin hyviä pelejä Venäjän liigassa. Hän on myös paljon tyytyväisempi jalkapalloelämäänsä nyt, ja se näkyy innostuksena. Hän on erittäin motivoitunut, ja haluaa näyttää olevansa niin hyvä kuin me kaikki uskomme hänen olevan, Hodgson kehui Saturnin miestä, jolta jäivät väliin sekä Armenia-ottelu että Kazakstanin kohtaaminen loukkaantumisen takia.
- Olen tietysti pettynyt siitä, että Litmanen ei päässyt otteluun, mutta onneksi saimme Eremenkon takaisin.
Kenttä ei ratkaise
Hodgson on viime päivinä joutunut selvittelemään suhtautumistaan Töölön stadionin keinonurmeen, ja sama oli edessä vielä ottelun aattopäivänä. Päävalmentaja toisti kantansa, jonka mukaan kenttä ei peliä ratkaise suuntaan jos toiseenkaan.
- Kaikilla kentillä on omat ominaisuutensa, ja keinonurmikentät ovat nopeita. En kuitenkaan juuri välitä puhua kentistä, koska kaikki kentät ovat omanlaisiaan. Jalkapalloilijoiden on opittava pärjäämään kaikenlaisilla kentillä.
Vauhtia siis tulee olemaan, ainakin pallolla. Se sopii Suomelle, joka on harjoituksissakin keskittynyt lähinnä lyhyisiin maata pitkin syöttöihin. Tekninen Armeniakaan kuitenkaan tuskin kärsii asiasta.
- Pallo kulkee nopeammin, se on totta, ja pelaajilla saattaa olla ajoittain vaikeuksia pysähtyä ja kääntyä, sekin on totta. Mutta kenttä on sama kummallekin joukkueelle. Emme etsi selityksiä, tiedämme, että meidän vastuullamme on ottaa aloite pelissä ja yrittää varmistaa, että otamme kolme pistettä alemmaksi sijoitetulta joukkueelta. Kenttä ei vaikuta, vaan se, olemmeko tarpeeksi hyviä voittamaan Armenia.
