Oulu Kärppien pelaamiselle reilun viikon mittainen maaottelutauko ei tehnyt hyvää. Joukkueen esitys oli yhtä ponneton ja tuskainen kuin tauko edeltäneen kolmen ottelun tappioputken aikana.
Oululaisjoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta markkinoi Ilves-ottelua "kauden uutena alkuna", mutta lehtereille se ei näkynyt millään tavalla.
Erityisesti uutta alkua odotettiin Juha-Pekka Haatajalta, joka oli nostettu nelosketjusta takaisen ykkösnyrkin laitaan.
Valmennuksen tekemä päätös ei poikinut tulosta, sillä Haatajan mukaantulo lähinnä sekoitti Jari Viuhkolan ja Joonas Komulaisen kuviot. Kaksikko oli ennen taukoa juuri löytänyt yhteisen sävelen voimahyökkääjä Juho Keräsen kanssa.
Kiitoksena alkukauden hyvistä otteistaan Keränen sai komennuksen jarrukenttään.
"Mielestäni Haatajan esitys oli positiivinen", Aravirta sanoi ottelun jälkeen ja puolusteli samalla tekemäänsä ratkaisua.
Kärppien onneksi tiistai-illan vastustaja oli juuri Ilves. SM-liigan jumbojoukkue, jonka viidestä parhaasta pistemiehestä neljä on tällä hetkellä sairastuvalla.
Vähänkin parempi ja kypsempi joukkue olisi vienyt mukaansa täydet sarjapisteet Oulusta.
Junioripitoinen Ilves ei siihen kyennyt.
Kaikki hyökkäysketjunsa uuteen nahkaan päätöserää varten luonut Kärpät väänsi ottelun viiden viimeisen minuutin aikana väkisin tarvittavat kaksi osumaa ja voitti maalein 2-1.
Kapteeni Ilkka Mikkola osui ensin (1-1) Viuhkolan loistavasta passista, ja hetkeä myöhemmin oli Oscar Eklundin vuoro (2-1) huudattaa Raksilan yleisöä.
Eklund lämäsi SM-liigauransa avausmaalin siniviivalta.
"Eklundin ensimmäinen osuma ei olisi voinut tulla parempaan saumaan. Mies oli muutenkin paras puolustajamme."
"Näin se usein menee, että ratkaisut tulevat pakkien puolelta, kun vastustaja heittää puolustusverkon maalinsa eteen", Aravirta summasi.
Aravirran mukaan kahden erän tukkoinen esitys meni vaikean alun ja lukuisten tyhmien jäähyjen piikkiin.
"Meillä oli alla kolme tappiota ja olimme odottaneet tätä ottelua hartaasti puolentoista viikon ajan. Sitten vastustaja iskee ensimmäisestä hyökkäyksestään johtomaalin. Niskaamme heitettiin turha mörkö."
"Ei tuollaisella jäähymäärällä voi saada peliä aikaan. Minun täytyy tukistaa pelaajia, sillä kaikki jäähymme olivat turhia. Uskon, että pelimme olisi ollut paljon parempaa ilman niitä", Aravirta viittasi kuuteen pikkukakkoseen, jotka Kärpille tuomittiin kahden erän aikana.
Päätöserässä eniten tasoaan nosti tshekkihyökkääjä Ivan Huml, joka piristyi silminnähden päästessään pelaamaan Viuhkolan ketjun toisessa laidassa Komulaisen paikalla.
Huml (0+1) teki myös vahvan pohjatyön Mikkolan tasoitusmaaliin yhdessä Viuhkolan kanssa.
Kärppien kultakypärän Miikka Salomäen otteista puolestaan paistoi väsymys. Nuorukainen yritti täysillä, mutta nuorten maaottelupelit näkyivät vääjäämättä jalkojen liikkeessä.
"Salomäki saa pitää huomenna totaalisen vapaapäivän. Poika on ollut kovilla ja tarvitsee nyt lepoa", Aravirta totesi.