EU:n ja USA:n viimekuinen sopimus lentoliikenteen vapauttamisesta kasvattaa entisestään lentoliikenteen tuomia ympäristörasitteita. Odotettu lentohintojen lasku ja kilpailun kiristyminen lisäävät mannertenvälistä sukkulointia ainakin jonkin verran.
EU:n ja USA:n välinen avointen taivaiden sopimus antaa eurooppalaisille ja amerikkalaisille yhtiöille oikeuden jatkaa laskeutumiskentiltään kolmansiin maihin. Eurooppalaiset saavat lentää kaikille USA:n kentille ja sopimus avaa Lontoon Heathrow´n myös muille kuin sinne nyt pääseville kahdelle amerikkalaisyhtiölle.
Sopimusta analysoineet konsultit, analyytikot ja ympäristöjärjestöt ovat tosin kovin eri mieltä siitä, kuinka iso vaikutus uusilla säännöillä on. Ainakin bisnesluokan lippujen hinnat laskevat, mutta arviot vaihtelevat 10 ja 50 prosentin välillä.
Nykyisin bisneshinnat Lontoosta USA:n itärannikolle ovat kaksinkertaiset Amsterdamiin verrattuna. Lontoon kautta kulkee peräti 40 prosenttia USA:n ja Euroopan välisistä lennoista, joten niiden hinnoilla on suuri merkitys lentoliikenteen kasvuun.
Atlantin ylitykset kasvavat miljoonilla matkustajilla. Ympäristöjärjestöt pelkäävät matkustajia tulevan lisää jopa 25 miljoonaa vuodessa, mutta sanomalehti Financial Timesin mukaan neljäkin miljoonaa olisi odotusten ylärajoilla.
Jos lentoliikenne todella kasvaisi 25 miljoonalla vuodessa, niin hiilidioksidipäästöt lisääntyisivät 3,5 miljoonaa tonnia vuodessa. Lentoliikenne aiheuttaa nyt kolme prosenttia EU:n hiilidioksidipäästöistä eikä niiden nopealle kasvulle näy loppua.
Atlantin lentojen nopealla kasvulla on kuitenkin yksi iso este: Lontoon Heathrow on jo täynnä. Sen nousu- ja laskeutumisaikoja hallussa pitävät yhtiöt - joukkoon kuuluu Finnairkin - eivät niistä hevin luovu eivätkä niiden bisneksessä Atlantin lennot välttämättä ole houkuttelevimpia. Heathrow on kuitenkin ainoa eurooppalainen kenttä, jolla on todellisia kysyntäpaineita Amerikan lennoille. Muualla niiden luonnollinen kasvu pysynee hitaana.
British Airways on Heathrow´n suurin yhtiö, mutta USA:n lentoja on tähän saakka ollut myös Virgin Atlanticilla sekä amerikkalaisilla United Airlinesilla ja American Airlinesilla.
Nykyisistä Heathrow´n käyttäjistä ainoastaan brittiläinen BMI aikoo aloittaa useita päivittäisiä lentoja rapakon taakse heti, kun se on mahdollista. Saadakseen niille nousu- ja laskeutumisajat, se joutuu luopumaan monista kotimaan lennoista.
BMI on myös ainoa yhtiö, joka saattaa olla valmis myymään nousu- ja laskeutumisaikojaan. Yhtiö itsekin saattaa olla myynnissä, sillä siitä puolet on yksityishenkilön hallussa. Kolmanneksen omistaa saksalainen Lufthansa.