Tukkilaislaulut raikuvat ja aurinko killittää kirkkaalta taivaalta. Miehet juoksevat milloin tukkia, milloin sumaa pitkin. Keksit ja sestot heiluvat käsissä. Ainoastaan asustus erottaa tukkilaislajien suomenmestaruuskilpailijat muutaman vuosikymmenen takaisista näkymistä.
Iissä kisailtiin perjantaina ja lauantaina tukkilaislajien taitamisesta. Suomenmestaruus ratkesi perinteikkäissä lajeissa, kuten koskenlaskussa, sauvonnassa, rullauksessa ja maratonissa.
Vanhan ajan tamineisiin sonnustautunut kilpailun järjestäjä Väinö Klasila sanoo, että taso on korkealla ja osallistujia paljon. "Tukkilaisia ei enää hirveän paljoa ole, täällä he ovat edustettuna", itsekin uitossa ollut Klasila lisää.
Uittoperinne kiinnostaa
Perjantaina kilpailuja kävi katsomassa 1 500 henkeä, lauantaina vähemmän. Aamupäivän tukkilaismarkkinoilta sade karkotti kauempaa tulevat kauppamiehet.
Tukkijätkän asuihin pukeutuneet miehet kippurakärkikenkineen, sarkahousuineen, flanellipaitoineen ja huopahattuineen käärivät hihoja ylös auringonpaisteessa.
Muutaman metrin päässä kilpailijat saivat viileää kylpyä, jos jalka lipsahti tukilta.
Iihin elvytetyt kilpailut ovat herättäneet paikkakunnalla uutta innostusta vanhaa uittoperinnettä kohtaan. Ennen viime kesän kilpailuja tukkilaiskisat olivat Iissä vuonna 1966.
"Viime vuonna oikeastaan testattiin paikat ja organisaatio", sanoo kilpailun sihteeri Riitta Hopponen.
Uitto loppui Iijoessa vuonna 1988, 1970-luvulle asti se tarjosi leivän monelle iiläiselle perheelle.
Tukkilaiskisat ovat erottamattomasti kuuluneet uittoon. Kisat ovat keränneet kansaa laajoilta alueilta. Viitisenkymmentä vuotta sitten tukkilaiskisat olivat merkittävä tapahtuma valtakunnankin mitassa, ja parhaat tukkimiehet olivat kuuluisuuksia.
Vaikka uittoa ei enää tehdäkään, taito ei ole kadonnut. Klasila sanoo, että ihmiset ovat innostuneet hankkimaan omia tukkeja rantoihinsa.
Iin uittoperinteen kunniaa ylläpitäen iiläinen Pekka Nyman sijoittui perjantaina sauvonnan ja koskenlaskun yleisissä sarjoissa toiseksi.
Kokeilemaan pääsee
Rantakestilän kilpailupaikalle tukit jäävät koko kesäksi, kertoo Hopponen. Kunta on investoinut tukkeihin, joten lajeja voi käydä kokeilemassa kesällä omalla vastuulla. Viime kesänä oli samoin ja harjoittelijoita on riittänyt.
Perjantain kilpailupaikalla, Raasakkakosken vanhassa uomassa on vuosikymmenten saatossa ratkottu mestareita.
Tänäkin vuonna pohjoisen miehet pärjäsivät Raasakkakosken alkuperäisellä kilpailupaikalla hyvin.
Koskenlaskussa ikämiesten sarjan voitti Matti Koukkula Rovaniemeltä, yleisen sarjan Pauli Ylitalo Sotkajärveltä. Savukosken mies Juha Julkunen kesytti kosken kolmanneksi vauhdikkaimmin. Julkusen taidonnäytteitä nähtiin myös lauantaina, kun hän tepsutti maratonissa tukkia pitkin ripeästi.
Samat nimet sijoittuivat myös sauvonnassa: Koukkula ikämiehissä kolmanneksi, Ylitalo yleisessä voitti ykkössijan ja Julkunen tuli kolmanneksi. Kuhmon Unto Kyllönen voitti ikämiesten sauvonnan.
Kisojen päävastuussa olivat Iin Urheilijat, Iin kunnan maaseututoimi ja PVO-Vesivoima Oy.