Vappu Viitala Haapavedeltä myöntää kuuluvansa niin sanottuun työttömyyden kovaan ytimeen - joukkoon, jolle ei tunnu löytyvän paikkaa vapailta työmarkkinoilta. Ei, vaikka hänkin on saanut opin kahteen ammattiin: sekä puhelin- että autonasentajaksi.
"Mulla on sellaiset miehiset alat, ettei niiltä löydy töitä ainakaan täältä päin. Jos autonasentajan paikka on auki jossain, miehen ne siihen kumminkin ottavat", Viitala juttelee samalla kun liimaa nauhaa tuolin istuimen päällisen sivustaan Haapaveden työttömien toimipisteessä.
Hänellä on takanaan kirjava työhistoria: työn pätkiä siellä ja täällä. Välillä opiskelua, issiaksen kanssa kippurointia ja työttömyyttä. Nyt hän on saanut olla puolitoista vuotta työttömien toimipisteessä tehden töitä laidasta laitaan. Työttömien toimipisteessä, kun tehdään, miltei mitä vain.
"Täällä saa toteuttaa itseään ja koko ajan oppii uutta. Olen ennakkoluuloton. Jos joku sanoo, ettei tästä tule mitään, minä sanon, että kokeillaan. Sitten vasta, ellei itse osaa, ostetaan muualta", Vappu Viitala selittää samalla, kun ojentaa valmista istuimen päällistä pomolleen, toimipisteen vetäjälle Helvi Järvenpäälle.
Lupauksia riittää
Eduskuntavaalikamppailun aikana työttömyys nousi keskeiseksi keskustelun aiheeksi. Vappu Viitala ei isommin herrojen puheita kommentoi. "Mä lähden heti pakoon, kun joku vaan rupeaa puhumaan politiikkaa", hän kuittaa suuret lupaukset.
Seinän toisella puolella työttömien ruokalassa sen sijaan ei sanoja säästellä. "Samaa paskaa ne jauhavat. Lupauksia kyllä riittää. Työttömyys tai meidän elämä ei tästä kumminkaan muuksi muutu", kuuluu ruokapöydästä, missä puolenkymmentä työtöntä lusikoi hernerokkaa suuhunsa.
"Nyt Jäätteenmäen pitää näyttää, mihin kynnet kykenevät", joku heittää. Yhden mielestä on oikein, jos työttömältä vaaditaan työtä rahan vastineeksi. Toisen mielestä silloin mennään metsään. Jos ei ole kunnon työtä, ei sitä sitten ole.
Helvi Järvenpää yrittää välillä päästä heittämään oman mielipiteensä puhetulvan sekaan. "Kyllä ihmisille pitää toimeentulo turvata. Mutta eivät asiat niinkään saa olla, että kaikki tuki haetaan luukulta", hän saa sanotuksi.
Työikäiset lähtevät
Työttömyysluvut ovat laskeneet Haapavedelläkin sitten laman synkkien vuosien. Osin siksi, että työikäinen ja -kuntoinen väki on juossut työn perässä muualle. Työttömiä on kuitenkin yhä nelisensataa, viitisentoista prosenttia työvoimasta.
"Työn perässä ne lähtevät, jotka pystyvät. Täällä työttömien toimipisteessä yritämme auttaa niitä, jotka eivät syystä tai toisesta lähde. Tarjoamme mahdollisuuden pysyä vireänä ja oppia olemaan työelämän käytettävissä", Helvi Järvenpää kertoo.
Suuri syy siihen, että paikkakunnalla on yhä paljon pitkään työttömänä olleita, johtuu Helvi Järvenpään mukaan siitä, että työelämä on muuttunut: niin sanotut aputyöt ovat hävinneet. Kouluttamattomille tai työvoiman kysyntään nähden vääriin ammatteihin kouluttautuneille ei ole sijaa työmarkkinoilla.
Helvi Järvenpää odottaa kovasti, että uusi eduskunta hyväksyy ensitöikseen jo valmiiksi rakennetun lain sosiaalisista yrityksistä. Tällöin saataisiin raamit työttömien toimipisteiden kaltaisille yrityksille, toisin sanoen yrityksille, jotka tarjoavat työtä niille, joilla ei syystä tai toisesta ole sijaa vapailla markkinoilla.