Toimeentulotukea saa Oulussa odottaa jopa viisi viikkoa, kun päätösten pitäisi syntyä viikossa. Kohtuuton tilanne vaatii pikaista korjausta.
Sosiaalitoimen toimeentulotukihakemusten käsittely on venähtänyt Oulussa tänä kesänä jo viideksi viikoksi. Ripeää toiminta ei ole koskaan ollut, mutta nyt liikutaan jo äärirajoilla. Tilanne on kestämätön sosiaalitoimen asiakkaille.
Valtioneuvoston suosituksen mukaan tukipäätökset pitäisi tehdä viikossa. Oulussa tämä ei ole onnistunut koko aikana, vaan kaupungilla on ollut vaikeuksia suosituksen kanssa alusta saakka. Jonotusaika on yli kaksinkertainen muuhun maahan verrattuna.
Toimeentulotukimenot ovat lähteneet parin viime vuoden aikana nousuun Oulussa. Tämä tietää tietysti myös, että jonot venyvät. Kesäisin ruuhkaa lisäävät opiskelijoiden toimeentulotukihakemukset.
Kaupunki selittää ruuhkaa päällekkäin osuneilla kesälomilla, opiskelijoiden lisääntyneillä hakemuksilla, niiden puutteellisuudella ja sijaisten määrän vähyydellä. Tilanne on kuitenkin ollut samanlainen jo pitkään, eikä ainakaan kesäruuhkan ennakoinnin pitäisi olla vaikeaa.
Toimeentulotukipäätösten viipyminen ei ole vain kesäinen ilmiö. Sosiaalitointa ei ole yleensäkään päästy kehumaan erityisestä ripeydestä. Noin 50 000 hakemuksen käsittely vuoden aikana ei olekaan pikkujuttu, eikä se hoidu hetkessä etenkin kun pätevistä sosiaalityöntekijöistä on pula.
Joitakin uudistuksia kaupunki on tehnyt. Se kokosi kesän kynnyksellä sosiaalitoimen palvelut yhteen paikkaan turvatakseen tasapuolisen käsittelyajan. Lopputulos on, että nyt kaikki asiakkaat odottavat. Hajautetussa mallissa osa sai rahansa viikossa, mutta toiset kahdeksassa viikossa.
Kenties malli kangertelee uutuuttaan. Keskustaan siirtyneet palvelut ovat kuitenkin asiakkaiden näkökulmasta ongelma myös pitkien kulkumatkojen takia. Kun rahat ovat vähissä, linja-autokyyti ei ole jokapäiväistä huvia, eikä puhelintakaan viitsi jatkuvasti veivata.
Peruspalveluministeri Liisa Hyssälän kehotus, että Oulussa pitää tehdä asialle jotakin, on enemmän kuin perusteltu. Kun luvassa on vielä lisää valtionosuuksia, kaupungilla ei pitäisi olla ongelmia lyhentää jonotusaikoja.
Jo edellinen peruspalveluministeri Osmo Soininvaara neuvoi Oulua palkkaamaan lisää henkilökuntaa. Kahdessa vuodessa mikään ei ole muuttunut olennaisesti parempaan suuntaan, vaikka sosiaalipuolen palveluihin on saatu lisää virkoja. Oulun kannattaa nyt miettiä tarkoin, mitä se tekee valtion kassasta tulevilla, sosiaali- ja terveystoimeen suunnatuilla lisärahoilla.
Toimeentulotukihakemusten ruuhka ei ole yksin Oulun ongelma. Sosiaalitointa vaivaa työvoimapula ympäri maan. Koulutusta on lisätty äärimmilleen, mutta helpotusta ei ole odotettavissa ihan heti. Uusia sosiaalityöntekijöitä odotellessa kaupungin on keksittävä keinot, miten se saa toimeentulotuen siihen oikeutetuille kaupunkilaisille.
Asiakkaiden kannalta tilanne on kestämätön. Päätösten viivästyminen näkyy jo vuokrarästeinä. Myös seurakuntiin on tullut avustuspyyntöjä, ja leipäjonot ovat pidenneet. Toimeentulotukea odottavat joutuvat turvautumaan ystäviin ja tuttaviin, jotta päivä saadaan kunnialla päätökseen. Kun rahat tulevat viimein tilille, ne menevät velkojen maksuun.
Sosiaalinen verkosto on kuitenkin rajallinen. Kuten professori Kyösti Urponen sanoo, toimeentulotukea odottava saattaa turvautua luvattomiin konsteihin saadakseen jokapäiväisen leipänsä. Näin ei pitäisi elää ainakaan hyvinvointiyhteiskunnassa.