Vapaaehtoisista tukihenkilöistä on pula niin lastensuojelun puolella kuin vanhustyössäkin. Lastensuojelulaki velvoittaa sosiaalitoimen järjestämään lapselle tarvittaessa tukihenkilön tai -perheen, mutta kaikissa kunnissa tukihenkilöitä ei silti ole.
SPR:n ystäväpalvelun kautta vapaaehtoistyötä tekee lähes 10 000 henkilöä. Erityishuoltojärjestöjen liitto Ehjässä arvioidaan, että kunnallisessa lastensuojelussa työskentelee parituhatta vapaaehtoista tukihenkilöä, ja saman verran tarvittaisiin lisää. Ehjän toiminnanjohtaja Kai Laitisen mukaan tukihenkilöiden tarve on lisääntynyt osin siksi, että sosiaalityö on kehittynyt ja ongelmia on opittu tunnistamaan ajoissa.
"Tietenkin syynä on sekin, että yhteiskunnan kehitys on sellainen, että lapsia jää enemmän yksin."
Erityishuoltojärjestöjen liitto kouluttaa vuosittain joitakin kymmeniä lastensuojelun vapaaehtoisia ja on vastikään aloittanut hankkeen tukihenkilötoiminnan edistämiseksi. Valtaosan tukihenkilöistä kouluttaa kunkin kunnan sosiaalitoimi itse.
Aikuisen mallina
Oulun kaupungin lastensuojelun sosiaalityöntekijät hakivat viime vuonna tukihenkilöä neljällekymmenelle asiakkaalle, lähes kaksin verroin edellisiin vuosiin verrattuna. Tällä hetkellä erityistyöntekijä Tuula Hautamäen pöydällä odottaa 25 sosiaalityöntekijöiltä tullutta tukihenkilöhakemusta.
"Pitkäaikainen sairaus, avioero, yksinhuoltajuus, mielenterveysongelmat tai päihteet voivat olla niitä syitä, että nuori tarvitsee ulkopuolista aikuista elämäänsä."
Tukihenkilön roolia voi kuvailla kummin, sedän tai tädin rooliksi silloin, kun vanhemmuutta on jostain syystä riittämätön määrä lapsen saatavilla.
Tuula Hautamäki vakuuttaa, että vapaaehtoistyöntekijöitä ei laiteta sellaisiin tilanteisiin, jotka vaativat ammattilaiskasvattajan taitoja. Tukihenkilö astuu kuvioon vasta, kun perheen mahdollinen kriisi on seestynyt ja nuori tai lapsi kaipaa vain aikuisen antamaa aikaa.
"Toisinaan tukihenkilön tehtävänä on tarjota tuettavalle vaihtoehtoinen malli aikuisuudesta, jos oman lähipiirin malli ei riitä."
Myös ikäihmisten sosiaalisissa verkoissa olevia aukkoja paikataan vapaaehtoistyöllä. Oulun kaupungin vanhustyön hallinnoima Avek-hanke on tähän mennessä saanut liikkeelle 65 vapaaehtoista läheisauttajaa, jotka vierailevat ikäihmisten luona seurustelemassa.
Avekin-hankkeen rahoitus jatkuu ensi lokakuun loppuun, minkä jälkeen läheisauttajatoiminta on tarkoitus saada pyörimään yhteistyössä kaupungin ja mukana olevien järjestöjen kesken. Projektipäällikkö Sanna Suistion mukaan on tärkeää, että vapaaehtoistyötä koordinoi palkattu työntekijä, jotta niin vapaaehtoisten kuin vanhusten vaihtuvuudesta aiheutuvat rutiinit tulevat hoidettua.
Suistio on tyytyväinen puolen vuoden aikana kerättyyn reilun kuudenkymmenen uuden läheisauttajan verkostoon, joka koostuu hyvin eri-ikäisistä ja eri elämäntilanteissa olevista ihmisistä. Hanke on mitoitettu noin sadan vapaaehtoisen joukolle.
"Erityisesti miehiä kaivataan lisää, sillä miespuoliset asiakkaat tapaisivat mielellään miesvapaaehtoisia. Tällä hetkellä miehiä on läheisauttajina vain kolme."
Avekin lisäksi vanhustyön vapaaehtoisia toimii Oulussa ainakin Mäntykodin ja SPR:n kautta.