Yhdysvaltain presidentti George W. Bush vakuutti tukevansa itsenäisen palestiinalaisvaltion perustamista tavattuaan torstaina palestiinalaisten presidentin Mahmud Abbasin.
Presidentit pitivät yhteisen tiedotustilaisuuden Washingtonissa sen jälkeen, kun he olivat keskustelleet Lähi-idän rauhanprosessin tilasta.
"Uskon, että palestiinalaiskansa on täysin kykenevä oikeudenmukaisesti hallitsemaan itseään sovussa naapureidensa kanssa", Bush sanoi.
Hän on ensimmäinen amerikkalaispresidentti, joka tukee itsenäisen palestiinalaisvaltion perustamista.
Abbas kertoi tiedotusvälineille ennen kuin tapasi Bushin, että vuosikymmeniä kestäneen konfliktin ratkaisu on palestiinalaisvaltion perustamisessa.
"Meidän täytyy välittömästi siirtyä pysyvää statusta kohti johtaviin neuvotteluhin", Abbas sanoi keskusteltuaan Bushin kanssa.
"Palestiinalaisten ja Israelin välisen konfliktin on aika päättyä", Abbas julisti.
Bush vetosi Israeliin ja pyysi tätä lopettamaan siirtokuntien laajentamisen miehitetyllä Länsirannalla sekä purkamaan laittomat siirtokunnat.
"Israelin ei pitäisi ryhtyä mihinkään toimiin, jotka ovat ristiriidassa tiekartan velvoitteiden kanssa", Bush sanoi. "Sen vuoksi Israelin täytyy poistaa laittomat etuvartioasemat ja lopettaa siirtokuntien laajentaminen."
"Uskon, että rauhanomainen palestiinalaisvaltio palvelisi Israelin kansan etua", hän lisäsi.
Symbolinen
tukisumma
Yhdysvallat ilmoitti myös antavansa palestiinalaishallinnolle 50 miljoonaa dollaria (40 miljoonaa euroa) avustusta talojen ja infrastruktuurin rakentamiseksi Gazaan, jossa on paljon köyhyyttä ja työttömyyttä.
Ele on lähinnä symbolinen, sillä Yhdysvallat tukee Israelia vuodessa yli kahdella miljardilla dollarilla (1,6 miljardilla eurolla).
Abbas oli toivonut ennen tapaamista, että Yhdysvallat tukisi palestiinalaisia suoraan, sillä yleensä avustusrahat jaetaan erilaisten kansalaisjärjestöjen kautta.
Bush ilmoitti myös, että ulkoministeri Condoleezza Rice matkustaa Jerusalemiin ja Ramallahiin, ennen kuin Israelin on määrä vetäytyä Gazasta elokuussa.
Ricen on tarkoitus neuvotella Israelin ja palestiinalaisten johdon kanssa.