EU:n valtiovarainministerit hyväksyivät Irlannin tukipaketin pakkoraossa.
Sen mukaan maat takaavat Irlannin lainoja 85 miljardin euron edestä. Suomen osuus potista on 495 miljoonaa euroa. Kyse ei ole suorasta rahallisesta tuesta, vaan ilman vakuuksia tapahtuvasta lainan takauksesta.
Suomi vaati alunperin vakuuksia takauksille, mutta ei saanut niitä.
Irlannin odotetaan ja toivotaan saavan näillä eväillä valtiontaloutensa ja pankkijärjestelmänsä kuntoon.
Talousasiantuntijat pitävät järjestelyä kuitenkin viisaampana kuin sitä, että Irlantia ei tuettaisi laisinkaan. Jos ei tehdä mitään, on vaara, että Irlannin tauti levittäytyy laajemmalle ja sairastuttaa Euroopan pankkijärjestelmän.
Kaikki olisi hyvin, jos Euroopan talouden palopesäkkeet saataisiin sammutettua jo aloitetuilla Kreikan ja nyt käynnistettävillä Irlannin tukitoimilla.
Mutta nurkan takana kytee jo. Portugalin talous on siinä kunnossa, ettei maan uskota selviävän omin avuin. Jos kauhukuvat toteutuvat pahimman kaavan mukaisesti, Portugalia seuraa Espanja. Mitä siitä seuraa, sitä ei haluta edes maalailla.
Portugalin talous on uinut syvällä jo vuosia. Maa on elänyt pitkään yli varojensa ja velkaantunut rajusti. Sekä julkinen että yksityinen talous ovat eläneet lainalla viime vuodet. Työttömyys on korkealla, ja viidesosa kansasta elää köyhyysrajan alapuolella. Joten ei mene hyvin.
Palkkaerot ovat läntisen Euroopan suurimmat, ja rikkaimmat portugalilaiset ovat vieneet rahansa veroparatiiseihin. Kun tähän lisätään se, että noin kolmannes taloudesta on niin sanottua harmaata taloutta eli kulkee kirjanpitojen ulkopuolella, saadaan jonkinlainen kuva siitä, minkä kanssa ollaan tekemisissä.
Portugali muistetaan parin kolmen vuosikymmenen takaa maana, jonne Suomestakin siirtyi paljon työvoimavaltaista vaatetusteollisuutta alhaisten palkkakulujen perässä. Halpatyön hyöty on syöty ja vastaavat tuotteet tehdään nyt vielä halvempien työvoimakustannusten maissa Aasiassa.
Se muistetaan myös maana, jonka taloutta on yritetty nostaa samalla tavalla kuin Irlannin taloutta EU:n massiivisin tukiaisin.
Portugalin ja Suomen kansantaloudet ovat jotakuinkin samansuuruiset. Ero on siinä, että tuota tuloa Portugalissa jakaa kaksinkertainen väkimäärä Suomeen verrattuna. Kansantulo on pysynyt selvästi EU:n keskitason alapuolella.
Portugali on rakentanut säästöohjelman, mutta muualla Euroopassa epäillään vahvasti riittääkö se. Markkinat saattavat panna maan polvilleen koska tahansa ja anomaan apua muilta Euroopan mailta.
Portugalin auttamiseen on siis syytä varautua jo nyt.
EU:ssa kaivataan muutakin kuin vapaapalokuntahenkeä. Tarvitaan tiukkoja päätöksiä, joilla maat velvoitetaan pitämään taloutensa kurissa ja lainoja myöntäneet yksityiset rahoituslaitokset vastaamaan ottamistaan riskeistä.
Unioni ei kestä sitä, että maa vuorollaan pitää pelastaa.