Oulu Lähes loppuun palanut kynttilä lepattaa muovisen mansetin keskellä. Jouluaiheinen mansetti savuaa jo hieman, ja kun tuli viimein saa otteen koristeesta, on se hetkessä ilmiliekissä. Palavaa muovia putoilee pöytäliinalle, jolla palo alkaa levitä hitaasti.
Normaalisti tässä vaiheessa asuntopalo jo uhkaisi, mutta nyt ollaan palolaitoksen hallissa. Oulu-Koillismaan pelastuslaitoksen riskienhallintapäällikkö Tomi Honkakunnas tarttuu sammutuspeitteeseen ja tukahduttaa palonalun.
"Tulen voi tukahduttaa myös paksulla pyyhkeellä", Honkakunnas opastaa. "Pyyhkeellä suojataan omaa kättä, painetaan tuli sammuksiin, kietaistaan tuikku pyyhkeen mutkaan ja kannetaan ulos." Sammuttimen käyttö ei pienissä paloissa ole tarpeellista.
Honkakunnas tietää mistä puhuu. Palokunnalla on Oulussakin joka vuosi kymmenkunta lähtöä sammuttamaan kynttilästä alkanutta paloa. Näistä osa ehtii rakennuspaloiksi.
"Vuosina 2003-2006 onnettomuustietojärjestelmässämme on 29 paloa, joiden syttymissyyksi on merkitty kynttilä", Honkakunnas tarkentaa. Koko maassa kynttiläpaloja käydään sammuttamassa vuodessa parisataa.
Tuikku tai ulkotuli palavalla alustalla ovat tavallisimpia palojen aiheuttajia. "Tuikuissa tulipalon riski kasvaa, kun steariini on lopussa", Honkakunnas kertoo. Steariini kuumenee ja voi roihahtaa palamaan.
Palamaton astia tuikulle ja vähintään 25 senttimetrin suojaetäisyys sivuille kaikkeen palavaan materiaaliin estäisi tehokkaasti palot. Elävää tulta ei myöskään kannata jättää valvomatta.
Muovikalusteen päälle asetettu tuikku tai jopa ulkotuli on myös kohtalokas viritys. "Muovialusta sulaa ja muuttaa muotoaan", Honkakunnas tietää seuraukset. Lämmön notkistama muovituoli voi keikauttaa tulen arvaamattomaan paikkaan.
Räystään alle asetettuun ulkosoihtuun taas tippuu vettä suojasäällä ja seurauksena voi olla palavan aineen pirskahtelu yllättävän kauas turvalliseksi luullusta paikasta.
"Hetkessä oli roihu parvekkeella", kertaa Mäntylässä asuva nainen kauhun hetkiä. "Sytytin tavallisen tuikun kynttilälyhtyyn parvekkeella ja aloin lukemaan lehteä", hän muistelee. Lehdenluku keskeytyi, kun lieskat löivät korkealle. "Lyhdyn vieressä oli muovipussissa muovikukkia, muovituoli ja aurinkovarjo, kaikki tulessa!"
Tarkka syttymissyy jää hämäräksi, mutta lyhdyssä oli ollut vanhaa steariinia. "Olisiko tuikku jäänyt vinoon, ja steariini lämminnyt ja syttynyt tuleen", nainen arvelee.
Tapahtumassa oli ainekset isommaksi paloksi, mutta apu oli onneksi lähellä: naapuri ja jauhesammutin. Palokunnan tullessa paikalle palo oli jo sammutettu.