Oulu oli takavuosina menestyksen majakka. Oulun seudun tuore elinkeinokatsaus kertoo kylmin numeroin, että tuo rooli on menetetty. Viime vuoden lopun ennakkotietojen perusteella seudun yritysten liikevaihto oli 2,5 prosenttia alempana ja vienti 12 prosenttia alempana vuotta aiempaan verrattuna.
Vielä karummiksi lukemat tulevat, jos vertailukohdaksi ottaa vuoden 2008. Silloiseen verrattuna yritysten liikevaihto oli viime vuoden loppuun mennessä pudonnut 13, vienti peräti 37 prosenttia.
Vaikka nykyisten lukujen vertailu huippuvuoteen 2008 antaa asioista ehkä turhankin synkän kuvan, kyse on silti todellisesta muutoksesta.
Oulu ei ole vastatuuleen puskevassa veneessä yksin, mutta tieto myös muiden vaikeuksista ei tuo aitoa helpotusta tilanteeseen. Uudesta myötätuulesta voi puhua vasta sitten kun yritysten liikevaihdot ja työpaikat kääntyvät yleisesti kasvuun.
Oululaisen viennin vedon hiipumista selittävät Nokian rajut saneeraukset mutta myös komponenttien valmistuksen lopetukset seutukunnan alueella. Kaikkiaan yritysten työntekijämäärän lasku on viime vuoden lopussa edellisvuoteen verrattuna prosentin ja viiden vuoden takaiseen verrattuna kolmen prosentin luokkaa.
Vastuu Oulun seudun työpaikkatarjonnasta on siirtynyt entistä vahvemmin julkiselle sektorille. Kehitys, jossa julkisen sektorin työpaikkojen määrä kasvaa suhteessa yksityisiin, ei ole alue- eikä kansantalouden kannalta tervettä.
Jotain myönteistä löytyi sentään yritysmaailmastakin. Yksityisten sosiaali- ja terveyspalveluiden työntekijämäärä kasvoi viime vuonna viisi prosenttia, kaupan henkilöstön määrä niinikään hitusen.
Liikevaihdolla mitattuna myös liike-elämän palveluiden kasvu jatkui.
Vaikka ennakkotietoihin perustuvat käyrät tapaavat lopulta hivenen kaunistua, huolestuttavaa viime vuoden kehityksessä oli usealla toimialalla näkynyt loppuvuoden notkahdus. Yleinen talouskehitys iskee suonta Oulun seudun talouselämässä samaan aikaan kun Oulun oma murros on kesken.
Parhaassa tapauksessa Oulun seudun kokemasta tuhosta todella nousee uutta. Eikä kaikki vanhakaan ole menettänyt elinvoimaansa. Siitä merkkinä on Nokia Siemens Networksin parin sadan uuden ihmisen palkkaaminen tänä vuonna.
Toiveita parempien aikojen paluusta nostaa se, että Oulussa toimii yli 600 huipputeknologian yritystä. Pienten firmojen pitäisi nyt pystyä lievittämään isojen kompuroinneista aiheutuneita iskuja.
Merkkejä uudesta vireestäkin onneksi on. Business Oulun tuoreen arvion mukaan Ouluun syntyy vuoteen 2017 mennessä 2 000–2 500 uutta työpaikkaa, joista ICT-alalle 800. Ennusteen toteutuminen olisi tietenkin suurenmoista.
Jos alalle saadaan laaja yrityskirjo, tilanteesta tulee terveempi kuin takavuosien todellisuudesta, jolloin oltiin liian riippuvaisia yhdestä jättisuuresta toimijasta.