Vielä ei ole ihan kaikki valmista, mutta odottakaapa päivän verran. Kun ensimmäiset tervahiihtäjät tungeksivat ladulle Hiukkavaarassa kymmeneltä lauantaiaamuna, reitti on viilattu viimeisen päälle ja makkarat paistettu.
Torstaihin mennessä ilmoittautuneita oli 970. Ei huonosti, sanoo kilpailunjohtaja Kari Mattila. Tuhat menee rikki, hän uskoo.
"Ennen vanhaan, kun sai ilmoittautua vielä kisapäivän aamuna, ilmoittautumisia saattoi tulla sata, jos aurinko paistoi", hän huomauttaa.
Ilmatieteen laitos lupaa Ouluun lauantaiksi kohtuullista hiihtokeliä. Mittari on nollassa ja aurinko melkein piilossa.
"Toivomme yöpakkasia, jotta latupohjat kovettuisivat. Itse reitti on hyvässä kunnossa, mutta lähtö- ja maalialueen siirtolumi kaipaa sitä", Mattila sanoo.
Hyväluminen vanhan ajan talvi on tehnyt hyvää hiihdolle, mutta ei näy Tervahiihdon osallistujamäärässä. Viime vuonna ilmoittautuneita oli 1 158. Talouden taantuma sen sijaan näkyy.
"80 prosentille osallistujista työnantaja maksaa ainakin osan ilmoittautumismaksusta. Voi olla, että tässä on säästöleikkuri käynyt."
Tervahiihdolle löytyi uusi paikka viime talvena Hiukkavaarasta. Paikanvaihdosta päätettiin tammikuussa, kun lunta ja jäätä ei alkanut kuulua. Palaute oli positiivista.
"Yhden hiihtäjän kommentti on jäänyt mieleen. Hän sanoi, ettei ole ikävä Raksilan hiekoitettuja alikulkuja", Mattila sanoo.
Tänä vuonna jäätilanne olisi todennäköisesti sallinut lähdön Oulujoeltakin. Paha vain, ettei tulevasta talvesta saa takeita jo syksyllä, Mattila huomauttaa. Koko paletin siirto viime tipassa on niin työlästä, että Oulun Hiihtoseurassa päätettiin jo hyvissä ajoin pitää Tervahiihto kokonaan joen pohjoispuolella.
"Siellä pysymme varmaan niin kauan, että Oulujoen yli saadaan uusi silta", Mattila sanoo.